Izotopii de plumb dezvăluie originea unui tezaur de lingouri de cupru din Malawi
În 1967, un fermier din Malawi a descoperit, îngropat sub un copac, un tezaur de opt lingouri de cupru. După mai bine de jumătate de secol, cercetătorii au reușit să stabilească proveniența metalului: o mină de cupru situată la aproape 800 de kilometri distanță, potrivit unui studiu publicat în Journal of Archaeological Science: Reports.
Din cele opt lingouri găsite la sfârșitul anilor 1960, doar cinci mai există, celelalte trei fiind dispărute. Lingourile sunt similare ca stil cu alte lingouri în formă de X descoperite în Zambia și Zimbabwe și datate între secolele al XIV-lea și al XVIII-lea, însă sunt mult mai ușoare și mai brute decât orice alt exemplar cunoscut.
Analizele au arătat că lingourile nu au fost realizate de meșteri metalurgi instruiți. Ele provin, se pare, din presarea unor lingouri obișnuite în nisip umed, procedeu care a lăsat urmele unui tipar grosier, incapabil să redea detaliile fine ale originalului, dar suficient pentru a produce copii mai subțiri. Metoda era rapidă și simplă. Ulterior, lingourile au fost îngropate, fără să se știe de ce.
Locul descoperirii, la Chombe, în Malawi, este semnificativ, deoarece Malawi nu are zăcăminte de minereu de cupru, ceea ce înseamnă că lingourile au fost aduse din altă parte. Zăcămintele mici din Mozambicul vecin sunt o sursă puțin probabilă, utilizarea lor fiind limitată. Rămân astfel câteva alternative majore: cele mai mari zăcăminte de cupru din lume, situate în Copperbelt, la granița dintre Zambia și Republica Democrată Congo, și Kipushi, o mină veche de cupru din apropierea orașului Lubumbashi, RDC.
Pentru a identifica sursa, echipa a apelat la izotopii de plumb. Prin măsurarea proporției fiecărui izotop dintr-o probă, cercetătorii pot asocia metalul cu zăcământul care prezintă același amestec izotopic. Studiul indică faptul că lingourile provin din zăcământul de la Kipushi.
Deși o rută comercială directă pe uscat era posibilă, cercetătorii sugerează o alternativă mult mai facilă, pe apă, cu o lungime de peste 1.000 de kilometri.
Potrivit studiului, traseul ar fi pornit de la minele de cupru din actuala Republică Democrată Congo, ar fi coborât râul Kafue cu canoea, ar fi continuat spre est pe Zambezi și apoi pe uscat, prin Mozambic, până în centrul statului Malawi. Tezaurul de la Chombe ar putea marca o oprire pe acest coridor comercial, un punct intermediar între Copperbelt și capitala statului Maravi din Malawi.
Studiul notează totodată că descoperirile susțin tradițiile orale ale poporului Chewa, potrivit cărora întemeietorii statului Maravi ar fi migrat chiar din regiunea Copperbelt.
Cercetătorii subliniază că astfel de descoperiri arată cât de conectați erau locuitorii Africii de sud în epoca fierului și cât de elaborate erau rețelele lor comerciale, întinse pe distanțe de aproape 1.200 de kilometri, folosind doar râuri, poteci și ingeniozitate.
