Microclimatele de sub panourile solare, cartografiate pentru a ajuta vegetația nativă să se dezvolte
O nouă cercetare arată modul în care panourile solare modifică microclimatele de la nivelul solului și oferă soluții pentru refacerea pajiștilor native în jurul fermelor solare. Studiul, condus de Fengxue Zheng în cadrul Universității din Alberta pentru obținerea unei diplome de master în resurse de pajiști și faună sălbatică, a fost publicat în revista Ecological Engineering.
Deși energia solară este benefică pentru mediu, fermele solare construite în zone naturale schimbă condițiile de creștere de sub panouri, ceea ce facilitează înmulțirea buruienilor invazive și a plantelor non-native. În plus, în eforturile de reabilitare se folosesc adesea ierburi cu creștere rapidă sau alte specii non-native, considerate mai ieftine și mai comode.
„Pajiștile native sunt unul dintre cele mai rare ecosisteme care mai există în zona de parkland cu plopi tremurători, așa că fiecare oportunitate de restaurare este valoroasă”, a declarat Zheng. „Sunt cea mai rezistentă și mai avantajoasă alegere atunci când replantăm vegetație după construirea fermelor solare, deoarece oferă stabilitate sporită a solului, stocare a carbonului în sol, infiltrare a apei și refugiu pentru polenizatori. De asemenea, necesită întreținere redusă odată ce s-au instalat.”
Cercetarea, una dintre puținele care explorează modul în care panourile solare afectează instalarea ierburilor însămânțate în regiunea mai rece a parklandului cu plopi tremurători din Canada, a fost realizată pe terenuri agricole vechi de la ferma solară kīsikāw pīsim din valea râului Saskatchewan de Nord, din Edmonton. Au fost studiate șapte specii native de ierburi însămânțate, urmărite timp de doi ani.
Cercetătorii au examinat modul în care panourile solare au modificat zonele umbrite direct sub ele, zonele parțial umbrite de la marginile panourilor și zonele însorite din spațiile deschise dintre rânduri. Au măsurat temperatura solului, umiditatea și lumina, apoi au analizat modul în care aceste schimbări au afectat creșterea și diversitatea plantelor, acoperirea solului, tipurile de plante din fiecare zonă și succesul ierburilor native însămânțate în a înlătura buruienile invazive. De asemenea, au comparat zonele uscate cu zonele umede unde apa de ploaie s-a acumulat în bălți.
Panourile solare au avut efecte variate asupra vegetației. În spațiile deschise dintre panouri, plantele au primit de aproape 12 ori mai multă lumină solară, solul a fost cu aproximativ 3,2 grade Celsius mai cald și cu 12% mai uscat decât în zonele umbrite direct sub panouri. Spațiile deschise au găzduit, de asemenea, de peste două ori mai multe specii de plante decât zonele umbrite.
Zonele mai umede din locurile joase, unde apa s-a acumulat după construirea fermei solare, au crescut cu 68% mai multă vegetație și au avut aproape dublul cantității de iarbă față de zonele uscate din locurile mai înalte.
Plantele au avut preferințe diferite în jurul panourilor. Zonele însorite au avut mai multe ierburi native însămânțate, dar și mai multe buruieni invazive, în timp ce unele ierburi non-native au reușit să supraviețuiască peste tot, fie în soare deplin, fie în umbră adâncă. Diferite specii de ierburi native însămânțate au preferat fie să crească la umbră, sub panouri, fie în zonele însorite dintre rândurile de panouri.
Rezultatele arată că fermele solare, în ciuda condițiilor variate de creștere, pot susține cu succes reinstalarea ierburilor native dacă se folosește o abordare strategică, notează Zheng. Un studiu conex publicat în Invasive Plant Science and Management a arătat, de exemplu, că gestionarea țintită, inclusiv pulverizarea cu erbicide selective și cosirea, a suprimat buruienile invazive, a redus competiția și a promovat instalarea ierburilor native în jurul panourilor solare.
Împreună, cele două studii arată „că restaurarea de succes necesită gestionare adaptativă, nu o soluție unică”, spune Zheng.
Constatările celui de-al doilea studiu pot contribui la dezvoltarea unor amestecuri eficiente de semințe de ierburi native care să includă toleranță la umbră și secetă pentru replantare în jurul panourilor solare. Dezvoltatorii ar putea lua în considerare și modificarea designului fermelor solare, prin spațierea rândurilor mai departe sau montarea panourilor mai sus față de sol, notează cercetătorii.
Dezvoltarea unor strategii de management care combină restaurarea ecologică cu proiectele de energie regenerabilă este vitală pentru conservarea biodiversității și rezistenței plantelor, iar replantarea vegetației native sub panourile solare poate fi o parte importantă a acestui proces, adaugă Zheng.
„Deși sunt încă necesare studii pe termen lung pentru a înțelege cum se dezvoltă pajiștea restaurată în timp, transformarea fostelor terenuri agricole înapoi în vegetație nativă, în timp ce servesc și ca locuri pentru energie solară, este un exemplu de sustenabilitate la cel mai bun nivel.”
