Orașele, mediu propice pentru adaptarea speciilor invazive
Orașele se dovedesc a fi medii favorabile pentru adaptarea plantelor invazive la condiții de stres, arată un studiu realizat de cercetători de la Institutul de Științe Agricole și Alimentare al Universității din Florida (UF/IFAS), prin Institutul de Științe ale Invaziilor. Rezultatele, publicate în revista Plants, People, Planet, sugerează că unele plante invazive se adaptează la mediul urban în moduri care le ajută să tolereze temperaturi ridicate și secetă, ceea ce le-ar putea pregăti pentru condițiile climatice viitoare.
Multe zone urbane sunt mai calde, mai uscate și mai stresante decât peisajele rurale din jur, iar speciile invazive se pot adapta la aceste provocări. Aceste adaptări le-ar putea ajuta nu doar să supraviețuiască în orașe, ci și să se răspândească în zonele înconjurătoare pe măsură ce schimbările climatice avansează.
„Speciile invazive care evoluează în mediul urban s-ar putea dovedi bine adaptate condițiilor climatice viitoare, ceea ce le oferă un avantaj față de speciile native și complică eforturile de gestionare”, a declarat Luke Flory, directorul institutului și președinte asociat al departamentului de agronomie.
Experimentul cu brâncușa invazivă
Cercetătorii au testat această ipoteză folosind planta Erigeron annuus, cunoscută sub numele de brâncușă, originară din America de Nord și devenită o specie invazivă răspândită în Europa și în părți din Asia. Au colectat semințe din populații care cresc în zone urbane și rurale din jurul orașului Zagreb, Croația, iar apoi au cultivat plantele în condiții simulate de schimbări climatice, în camere de creștere specializate de la Universitatea din Florida.
Cercetătorii au descoperit o diferență neașteptată. Plantele provenite din populațiile urbane erau mai mici decât cele din mediul rural în condiții controlate, ceea ce sugerează o creștere mai conservatoare, dar rezistau mai bine la căldură și secetă. Când plantele au fost expuse la temperaturi mai ridicate, la secetă sau la ambele, populațiile urbane au fost mai puțin afectate decât cele rurale. Capacitatea plantelor de a tolera aceste condiții a crescut pe măsură ce nivelul de urbanizare al locurilor de colectare a semințelor a fost mai mare.
„Am documentat diferențe mari de performanță între populațiile rurale și cele urbane, pe baza tratamentelor experimentale care au imitat predicții conservatoare privind încălzirea și lipsa precipitațiilor pentru acea zonă”, a declarat Drew Hiatt, coautor al studiului și doctorand. „În realitate, factorii de stres ambiental rareori se comportă atât de regulat și este probabil să observăm diferențe și mai mari în condiții de secetă prelungită sau de val de căldură estival mai intens.”
Orașele, puncte de intrare pentru speciile invazive
Orașele reprezintă principalele puncte de intrare pentru speciile invazive din cauza călătoriilor, comerțului și circulației oamenilor și materialelor. Cercetătorii subliniază că rezultatele sunt importante deoarece orașele se extind la nivel mondial, în timp ce schimbările climatice creează condiții mai calde și, în unele locuri, mai uscate.
O specie invazivă care se adaptează la condițiile dificile dintr-un oraș ar putea fi mai bine pregătită să supraviețuiască pe măsură ce aceste condiții se răspândesc dincolo de zonele urbane.
„Urbanizarea în expansiune și creșterea rapidă a călătoriilor și comerțului global fac ca importanța orașelor ca centre pentru introducerea și răspândirea speciilor invazive să crească și mai mult”, a declarat Flory. „Îmbunătățirea înțelegerii evoluției speciilor invazive în zonele urbane este esențială pentru a prezice și a atenua răspândirea și impactul acestora în condițiile climatice viitoare.”
Cercetătorii au mai precizat că rezultatele ar putea schimba modul în care oamenii de știință și administratorii de terenuri privesc speciile invazive din orașe. Populațiile urbane nu ar fi doar surse de noi invazii, ci ar putea genera populații adaptate la stresul ambiental care va deveni tot mai frecvent în viitor.
Studiul arată că este nevoie de mai multe cercetări pentru a stabili cât de răspândit este acest pattern în rândul speciilor invazive și dacă aceste adaptări fac în mod constant invadatorii care evoluează în mediul urban mai de succes.
