Testele auditive dezvăluie cum percep leii de mare și foci cu blană zgomotul produs de oameni
Cercetătorii de la Universitatea Curtin și de la Taronga Conservation Society Australia au realizat primele teste auditive pe lei de mare australieni și foci cu blană cu nas lung, reușind să determine ce sunete pot auzi aceste mamifere marine și contribuind la evaluarea modului în care zgomotul produs de activitățile umane le-ar putea afecta.
Cele două studii, publicate în revistele Conservation și Animals, au implicat dresarea a două exemplare de leu de mare australian și a două foci cu blană cu nas lung de la Grădina Zoologică Taronga din Sydney. Îngrijitorii le-au învățat să apese un pedalier atunci când auzeau un ton, primind pește drept recompensă pentru răspunsurile corecte.
Ambele specii s-au dovedit a fi cele mai sensibile la sunete de aproximativ 3,2 kiloherci, oferind primul nivel de referință detaliat al sensibilității auditive pentru cele două specii australiene.
Profesoara Christine Erbe, cercetătoare principală de la Centrul pentru Știința și Tehnologia Marină al Universității Curtin, a declarat că înțelegerea sunetelor pe care le pot auzi animalele reprezintă un prim pas important în evaluarea impactului potențial al zgomotului din activitatea umană.
„Înainte de a putea înțelege dacă un zgomot afectează un animal, trebuie să știm dacă acesta poate auzi respectivul zgomot”, a spus Erbe. „Aceste teste auditive ne oferă nivelul de referință și ne permit să începem să analizăm modul în care zgomotele provocate de nave, ambarcațiuni, aeronave și construcțiile costiere ar putea afecta focile și leii de mare.”
Cercetarea este deosebit de importantă pentru leul de mare australian, o specie pe cale de dispariție cu o populație estimată la doar aproximativ 12.000 de exemplare, care se bazează pe auz pentru comunicare, găsirea hranei, navigație și detectarea pericolelor.
Cercetătorii au comparat de asemenea auzul focilor cu blană cu nas lung cu zgomotele produse de ambarcațiuni, nave, aeronave, trenuri și șantiere de construcții, constatând că multe dintre aceste sunete ar fi audibile pentru animale atunci când se odihnesc pe uscat.
Dr. Benjamin Pitcher, biolog comportamental la Taronga Conservation Society Australia, a explicat că dresarea animalelor pentru a participa voluntar la teste oferă o metodă valoroasă de investigare a abilităților senzoriale ale acestora.
„Focile și leii de mare au avut posibilitatea de a participa voluntar la testele auditive prin întărire pozitivă, ceea ce ne-a permis să măsurăm ceea ce pot percepe efectiv, menținând în același timp animalele implicate în proces”, a declarat Pitcher.
„Rezultatele ar putea contribui la fundamentarea evaluărilor de impact asupra mediului și a gestionării zgomotului, pe măsură ce transportul maritim, dezvoltarea costieră și industriile offshore se extind”, a adăugat el.
„Acum știm ce pot auzi aceste animale în aer. Următorul pas este să înțelegem cum le afectează zgomotul sub apă și când începe să le interfereze cu comportamentul sau auzul.”
