Expediție științifică în arhipelagul Madeira: aproape 200 de cercetători studiază viața marină și efectele protecției
O expediție de o lună, desfășurată în octombrie în jurul arhipelagului Madeira, reunește aproximativ 200 de oameni de știință care investighează viața marină, evaluează starea ecosistemelor și analizează modul în care acestea pot rezista mai bine schimbărilor climatice. Cercetătorii lucrează la bordul a circa 15 nave, iar nava-amiral a expediției este velierul Santa Maria Manuela, cu o lungime de 70 de metri.
Juan Mayorga, inginer de mediu columbian în vârstă de 36 de ani, analizează imagini subacvatice pentru a măsura efectele protecției marine. El lucrează pentru Pristine Seas, o inițiativă de conservare marină a National Geographic Society. „Este o zi bună când vedem astfel de animale”, a spus el, zâmbind, în timp ce o pisică de mare se deplasa pe ecranul computerului său deasupra fundului marin din apropierea Insulelor Desertas. „Pe măsură ce protejăm locul, an de an, peștii devin tot mai mari, produc tot mai mulți pui, iar aceasta este protecția care funcționează”, a adăugat Mayorga.
Cercetătorul este interesat în special de compararea apelor din sudul Insulelor Desertas, unde pescuitul este complet interzis, cu cele din nord, unde pescuitul este încă parțial permis. Comparația oferă o imagine a modului în care diferite niveluri de protecție afectează viața marină. Imaginile analizate de el sunt înregistrate la adâncimi de 40–50 de metri, cu camere montate pe structuri metalice prevăzute cu momeală pentru a atrage peștii.
Senzori de temperatură și ADN ambiental pentru a anticipa schimbările
Insulele Desertas sunt un grup de trei insulițe stâncoase nelocuite, situate la aproximativ 40 de kilometri sud-est de Madeira. Din Atlantic se înalță abrupt versanți stâncoși și creste bătute de vânt, iar zona formează o rezervație naturală protejată, unde păsările marine zboară deasupra valurilor.
Pe cea mai mare insulă, Rui Seabra, cercetător de 44 de ani la Universitatea din Porto, montează senzori de temperatură pe stâncile expuse la reflux, într-un golf mic. El vrea să înțeleagă cum se descurcă crustaceele și bureții în zonele însorite și în cele umbrite, informații care ar putea ajuta cercetătorii să prevadă modul în care biodiversitatea marină va reacționa la creșterea temperaturilor. „Trebuie să înțelegem cum va fi redistribuită biodiversitatea, ce specii vor migra unde, care sunt condițiile aici, cum se vor schimba și ce specii ne așteptăm să găsim aici în viitor”, a explicat el.
În apropiere, un biolog marin de pe o barcă pneumatică a colectat mostre de ADN ambiental din apă. Tehnica poate dezvălui ce specii de pești sunt prezente chiar și atunci când acestea scapă camerelor. „Suntem pe linia întâi a luptei reale pentru a găsi soluții care să ne permită să abordăm problemele la fața locului”, a declarat Emanuel Goncalves, liderul expediției.
Conservare pionieră și un semnal de alarmă privind ritmul deciziilor
Munca de teren se desfășoară în timp ce un summit al ONU privind biodiversitatea, cunoscut drept COP17, începe luni în Armenia pentru a discuta eforturile de protejare a ecosistemelor naturale ale lumii. Goncalves, cercetător șef la Fundația Oceano Azul din Portugalia, o organizație nonprofit de conservare marină, recunoaște importanța reuniunilor internaționale în stabilirea priorităților politice. Totuși, el avertizează că „urgența de a acționa nu ne permite să așteptăm decizii care uneori durează decenii”.
Madeira a fost mult timp un pionier în conservarea marină. Arhipelagul cuprinde insula principală Madeira, destinația de plajă Porto Santo, Insulele Desertas și îndepărtatele Insule Selvagens, situate la circa 280 de kilometri mai spre sud, în direcția Insulelor Canare ale Spaniei.
În 1971, autoritățile au înființat o rezervație în jurul Insulelor Selvagens pentru a proteja păsările marine din specia Cory’s shearwater, întâlnite în jurul Madeirei și al altor insule atlantice. Extinsă în 2022, rezervația acoperă acum aproximativ 2.600 de kilometri pătrați, devenind cea mai mare zonă marină protejată din Atlanticul de Nord. O altă rezervație, înființată în jurul Insulelor Desertas la începutul anilor 1990, a ajutat o colonie de foci călugăr mediteraneene, unul dintre cele mai amenințate mamifere marine din Europa, să crească de la doar opt animale la 31.
„Un ocean într-o stare bună de conservare este cea mai bună armă pe care o avem împotriva schimbărilor climatice”, a afirmat Paulo Oliveira, coordonatorul programului de conservare Madeira Ocean, lansat în luna mai.
