El Niño ar putea provoca inundații catastrofale pe coasta Californiei în această iarnă
Un nou raport privind riscurile de inundații costiere în California, publicat de Universitatea din California, Davis, avertizează că iarna viitoare, sub influența fenomenului El Niño, mai multe zone de coastă și infrastructuri rutiere din stat ar putea fi afectate de inundații severe. Autorul raportului, Fraser Shilling, directorul Centrului de Ecologie Rutieră din cadrul UC Davis, a declarat că există riscul — fără a fi o certitudine — unor inundații catastrofale în mai multe localități costiere în această iarnă.
Printre zonele cu risc ridicat identificate în raport se numără Avila Beach în comitatul San Luis Obispo, Moss Landing și autostrada 1 în comitatul Monterey, zonele de plajă din Santa Cruz, autostrada 101 în sectoarele Corte Madera și San Rafael, districtul Canal din San Rafael, accesul estic spre podul Bay Bridge din San Francisco, precum și aeroporturile internaționale din San Francisco și Oakland.
Autostrada 37, în centrul preocupărilor
Un punct central al raportului îl reprezintă autostrada 37 din zona golfului San Francisco, un drum aflat la nivelul mării, care leagă comitatele Marin, Sonoma, Napa și Solano. Șoseaua traversează zone umede care adăpostesc egrete, stârci, rațe și mai multe specii pe cale de dispariție. Potrivit raportului, această autostradă și alte drumuri de-a lungul coastei Californiei sunt extrem de vulnerabile la inundații și la cedări în timpul El Niño din această iarnă.
Raportul vine la zece ani după un alt studiu al aceluiași centru, care avertiza încă din 2016 cu privire la riscul major de inundații pe autostrada 37 ca urmare a creșterii nivelului mării. Atunci au fost analizate soluții precum mutarea autostrăzii spre interior sau ridicarea ei pe un dig, proiecte de ordinul miliardelor de dolari. Shilling a subliniat că problemele semnalate atunci nu au fost rezolvate și că unele dintre ele încep să se manifeste pe autostrada 37 și pe alte drumuri costiere.
Impactul unei creșteri de 0,6–0,9 metri a nivelului mării
Analiza a pornit de la inundațiile recente din Long Beach și Newport Beach, unde un val Kelvin indus de El Niño, combinat cu o maree înaltă și acțiunea valurilor, a produs o creștere suplimentară a nivelului mării de 0,6–0,9 metri, provocând daune extinse proprietăților și mediilor costiere. Folosind harta publică Surging Seas — Risk Zone Map, Shilling a evaluat modul în care o creștere similară a nivelului mării ar afecta orașele și drumurile din centrul și nordul Californiei.
La o creștere de 0,6 metri, aeroporturile, plajele joase și zonele umede din apropierea podului Bay Bridge încep să fie inundate. La 0,6–0,9 metri, porțiuni din aeroporturile internaționale din San Francisco și Oakland, din Corte Madera, San Rafael și West Oakland ar putea fi temporar inundate. Cele mai vizibile zone rămân însă cele de-a lungul autostrăzii 37, care are porțiuni protejate și neprotejate de diguri locale.
Shilling a estimat că o ruptură a unui dig de stat de-a lungul râului Petaluma, la vest de Lakeville Highway, ar putea închide autostrada 37 și ar putea lăsa sub până la 0,9 metri de apă o zonă agricolă de aproximativ 15,5 kilometri pătrați între Lakeville Highway și portul Lakeville.
Costuri pentru navetiști și pericole pentru specii pe cale de dispariție
Inundațiile majore sau cedarea digurilor pe porțiuni ale autostrăzii 37 ar putea închide drumul pentru luni întregi. Aproximativ 40.000 de mașini circulă zilnic pe această autostradă, iar întârzierile sunt estimate la circa 40 de dolari pe oră pentru fiecare vehicul, ceea ce ar însemna un impact economic de peste 1,5 milioane de dolari pe zi doar din închiderea autostrăzii 37.
Inundațiile asociate El Niño amenință și zonele umede și fauna sălbatică. Șoarecele de mlaștină sărată, specie endemică în mlaștinile din zona golfului și listată ca specie pe cale de dispariție la nivel de stat și federal, este afectat direct. De asemenea, Arrowhead Marsh din Oakland găzduiește una dintre cele mai mari populații rămase de Ridgway’s rail, o pasăre pe cale de dispariție la nivel federal, care zboară rareori și își petrece timpul în ierburile de mlaștină. Atât pasărea, cât și șoarecele trebuie să se refugieze atunci când sosesc mareele înalte și inundațiile, devenind deosebit de vulnerabile în această iarnă, când o parte din ultimele lor habitate ar putea fi inundate complet.
Shilling a concluzionat că, indiferent dacă este vorba despre o specie pe cale de dispariție care trăiește într-o mlaștină, despre un navetist pe o autostradă din zona golfului sau despre un proprietar de locuință pe malul mării, această iarnă prezintă riscul de a fi cea mai catastrofală din istoria recentă și că fără un răspuns semnificativ din partea autorităților statale și federale, catastrofele vor începe să se producă.
