Copiii din Ayangue, Ecuador, în fruntea luptei împotriva poluării cu mucuri de țigară
Un proiect de știință cetățenească desfășurat în comuna Ayangue din Ecuador, coordonat de Fundația Amiguitos del Océano împreună cu instituții academice naționale și internaționale, i-a plasat pe copiii cu vârste între 7 și 12 ani în centrul monitorizării poluării de pe plajă și al deciziilor de mediu la nivel local. Rezultatele au fost publicate în revista Ocean & Coastal Management.
Mucurile de țigară, fabricate în principal din acetat de celuloză, un plastic nebiodegradabil, sunt cel mai frecvent tip de deșeu întâlnit pe plaje în ultimele trei decenii, iar la nivel global se estimează că aproximativ 4,5 trilioane sunt aruncate anual. Acestea rețin peste 7.000 de compuși toxici, inclusiv nicotină și metale grele, care amenință rețelele trofice prin bioacumulare și biomagnificare.
Monitorizare sistematică pe plaja din Ayangue
Proiectul „Monitoring of Cigarette Butts Ayangue Limpio” (MCBAL) a combinat metode calitative și cantitative, structurate pe trei dimensiuni: socio-ambientală, științifică și educațională. Echipele au stabilit protocoale standardizate, cu campanii lunare la reflux, pe o suprafață totală de eșantionare de 1.500 de metri pătrați, împărțită în transepte fixe pentru a asigura comparabilitatea în timp.
Între 2023 și 2024, numărul mucurilor de țigară colectate direct din nisip a scăzut cu 53,2%. Scăderea a fost rezultatul unei strategii complexe, care a inclus infrastructură dedicată, campanii de conștientizare și stimulente comunitare. Pe parcursul a 18 luni de funcționare, colectoarele din PVC reutilizat, instalate în puncte strategice de pe promenada din Ayangue, au strâns 1.198 de mucuri de țigară care altfel ar fi ajuns în sedimentele marine sau ar fi fost spălate în larg.
Cel mai mare impact comportamental l-a avut „Punctul de Schimb”, unde vizitatorii și localnicii au putut închiria echipament sportiv, precum snorkel sau mingi, în schimbul predării anumitor tipuri de deșeuri colectate de pe plajă. În cadrul a opt evenimente au fost astfel eliminate 941 de mucuri de țigară și 97,9 kilograme de alte deșeuri.
De la voluntariat la ambasadori de mediu
Proiectul a fost integrat în structurile comunitare locale: consiliul comunal (Cabildo) a sprijinit propunerile copiilor cu logistică și materiale și a început să promoveze realizările Ecoclubului prin canale oficiale. Tranziția copiilor de la statutul de „voluntari” la cel de „ambasadori de mediu” s-a dovedit esențială: 85,7% dintre participanți au împărtășit cunoștințele dobândite cu familiile și cercurile sociale, iar unii părinți au fost implicați în colectarea zilnică de mucuri de țigară la locurile lor de muncă.
Din perspectivă educațională, inițiativa se aliniază Obiectivelor de Dezvoltare Durabilă 4, 11, 12 și 14, promovând cetățenia ecologică. Analiza statistică prin teste chi-pătrat nu a relevat diferențe semnificative în funcție de gen, ceea ce sugerează că programul a fost la fel de eficient și de încurajator pentru băieți și fete, punând bazele echitabile ale unei viitoare conduceri comunitare.
Provocări și perspective
Autorii identifică și aspecte de îmbunătățit, în special în privința impactului științific. Deși datele sunt de calitate ridicată și disponibile în depozite deschise precum Mendeley Data, diseminarea în reviste academice cu evaluare inter pares a fost, până în prezent, cea mai slabă componentă a proiectului, o provocare frecventă în proiectele de știință cetățenească din zonele de coastă, unde acțiunea comunitară precede adesea literatura tehnică. Au fost propuse noi strategii de comunicare și standardizare a datelor pentru a facilita integrarea rezultatelor în cadrele de management mai ample.
Bilanțul general arată că, pe parcursul a doi ani, inițiativa a împiedicat ajungerea a 6.821 de mucuri de țigară în ocean, transformând totodată conștiința colectivă a unei comunități turistice. Experiența din Ayangue sugerează că și comunitățile mici pot dezvolta sisteme durabile de monitorizare participativă atunci când conducerea copiilor, implicarea comunității și sprijinul instituțional converg.
