Cooperare la pești: un studiu relevă o complexitate socială întâlnită în principal la păsări și mamifere
Un studiu realizat în condiții de captivitate asupra speciei Betta brownorum, un pește de apă dulce originar din Asia de Sud-Est, sugerează existența unei forme incipiente de reproducere cooperativă, un comportament social complex documentat până acum în principal la păsări și mamifere. Cercetarea a fost publicată în revista Behavioral Ecology and Sociobiology.
La unele animale care trăiesc în grupuri, indivizi diferiți de părinți contribuie la îngrijirea puilor. Acest sistem de reproducere, cunoscut drept reproducere cooperativă, este considerat a fi evoluat din grupuri familiale monogame în care urmașii rămân în grupul natal și participă la diverse comportamente de cooperare, inclusiv la îngrijirea fraților mai mici. Fenomenul a fost documentat la mamifere și păsări, iar la pești este cunoscut la aproximativ 30 de specii de ciclide care trăiesc în lacul Tanganyika din Africa de Est. La aceste specii, ajutoarele se implică în îngrijirea icrelor, întreținerea cuibului și apărarea teritoriului.
Rămânea însă neclar dacă reproducerea cooperativă apare și la pești din afara familiei Cichlidae. Specia Betta brownorum fusese anterior sugerată ca exemplu de reproducere cooperativă pe baza unor observații anecdotice, potrivit cărora indivizi non-parentali atacă intrusii din alte specii care pătrund pe teritoriul lor. Ideea nu fusese însă testată cantitativ, iar amploarea cooperării la această specie rămânea necunoscută.
Cercetătorii au efectuat observații detaliate asupra speciei Betta brownorum în captivitate. În cadrul experimentelor cu intrus, au introdus un individ din altă specie pe teritoriile grupurilor familiale de Betta brownorum. Au constatat că atât adulții reproducători, cât și indivizii subordonați – urmași rămași în grup – atacau frecvent intrușii, ceea ce indică faptul că indivizii subordonați contribuie la apărarea teritoriului. În timpul experimentelor, cercetătorii au observat și o situație în care un individ subordonat a rămas la cuibul cu bule în absența masculului reproducător.
Pentru a investiga mai în detaliu rolul indivizilor subordonați, cercetătorii au realizat experimente în care aceștia au fost temporar îndepărtați din grupurile familiale. Atacurile adulților reproducători asupra intrușilor din alte specii au crescut în timpul îndepărtării subordonaților și au scăzut după ce aceștia au fost readuși în grup. Rezultatele sugerează că indivizii subordonați reduc povara apărării teritoriului pentru adulții reproducători.
În ansamblu, aceste constatări demonstrează o cooperare substanțială între membrii familiei la Betta brownorum. Totuși, cercetătorii nu au observat indivizi subordonați care să îngrijească direct icrele sau puii. Prin urmare, specia nu poate fi clasificată cu certitudine drept reproducătoare cooperativă. În schimb, Betta brownorum pare să prezinte o formă incipientă de reproducere cooperativă. Forme intermediare similare au fost raportate la câteva specii de păsări și de reptile, dar, din cunoștințele cercetătorilor, nu au fost documentate anterior la pești. Autorii consideră că rezultatele oferă noi perspective asupra evoluției treptate a societăților cooperative în diverse grupuri de animale.
