Copacii stradali își pierd capacitatea de răcire în timpul secetei
În orașele mediteraneene, combinația dintre valurile de căldură și perioadele de secetă reduce semnificativ capacitatea copacilor de pe străzi de a răci aerul. Lipsa umidității din sol limitează sever transpirația plantelor, diminuând efectul de răcire pe care acești arbori îl oferă în timpul episoadelor de căldură extremă.
Această concluzie provine dintr-un studiu publicat în revista Urban Climate și realizat de Institutul de Știință și Tehnologie pentru Mediu al Universității Autonome din Barcelona (ICTA-UAB), Spania. Cercetarea analizează comportamentul copacilor stradali de pe străzile dense din Barcelona în timpul episoadelor intense de căldură, cu scopul de a determina modul în care umiditatea solului și coroana arborilor interacționează pentru a atenua căldura urbană.
Efectul de răcire în condiții optime de umiditate
Atunci când solul are suficientă umiditate, transpirația plantelor reduce temperaturile aerului cu aproximativ 1,2 până la 1,7 grade Celsius, între amiază și mijlocul după-amiezii. De asemenea, aceasta diminuează stresul termic resimțit de pietoni — măsurat prin Indicele Universal de Climat Termic (UTCI) — cu până la 3,2 grade Celsius și scade temperatura medie radiantă, percepută de pietoni din radiația solară și de la asfalt, cu până la 12,3 grade Celsius în zonele cele mai expuse la soare.
Însă, atunci când căldura extremă coincide cu perioade de secetă, lipsa apei obligă copacii să își închidă stomatele pentru a preveni deshidratarea, ceea ce afectează sever sau elimină complet răcirea aerului prin evaporare.
Umbra rămâne esențială în lipsa apei
Pe sol uscat, umbra oferită de coroanele copacilor joacă un rol esențial în crearea unor zone de refugiu împotriva căldurii. Deși răcirea aerului prin evaporare se pierde, frunzișul blochează radiația solară directă, împiedicând supraîncălzirea asfaltului și a fațadelor și protejând pietonii aflați sub copaci de expunerea directă la soare. Această umbră păstrează între 71% și 97% din efectul protector de răcire asupra confortului termic al pietonilor.
Studiul concluzionează astfel că strategiile de înverzire urbană trebuie să se adapteze noii realități climatice din zona mediteraneană. Pentru a maximiza eficiența copacilor, autorii recomandă să se acorde prioritate speciilor veșnice și/sau speciilor foioase tolerante la secetă, care își mențin structura coroanei în lunile de vară. De asemenea, ei recomandă asigurarea unei irigații strategice în perioadele de vârf de căldură pentru speciile foioase care își păstrează frunzișul vara, precum și conservarea umidității solului în alveolele copacilor și în solurile permeabile.
Potrivit autorilor, „una dintre principalele provocări cu care se confruntă orașul este să se asigure că copacii își mențin suficient frunziș în perioadele de secetă și, în special, în timpul valurilor de căldură, exact atunci când umbra este cea mai necesară”.
