Zăpada și norii ar putea încetini topirea gheții din Antarctica de Est într-o lume mai caldă
Un nou studiu de modelare, publicat în revista Nature Climate Change, sugerează că calota glaciară din Antarctica de Est ar putea fi mai rezistentă la încălzirea extremă pe termen lung decât se estima anterior. Cercetătorii de la Centrul pentru Fizica Climei din cadrul Institutului de Științe de Bază (IBS) de la Universitatea Națională Pusan din Coreea de Sud au realizat simulări idealizate cu diferite niveluri de CO₂ atmosferic, acoperind 100.000 de ani, folosind un model cuplat global climă-calotă glaciară.
Spre deosebire de studiile convenționale care prescriu condițiile atmosferice și oceanice, modelul a permis climei și calotelor glaciare din Groenlanda și Antarctica să evolueze împreună. Rezultatele dezvăluie contraste regionale izbitoare. O încălzire globală susținută de peste aproximativ 2°C față de condițiile preindustriale duce la pierderi majore de gheață pe termen lung din calota glaciară marină a Antarcticii de Vest. Groenlanda se retrage progresiv și dispare complet atunci când încălzirea depășește aproximativ 6°C. Calota glaciară terestră din Antarctica de Est, însă, rămâne comparativ stabilă chiar și la niveluri de încălzire ce depășesc 10°C în simulări.
Zăpada și norii limitează pierderile din Antarctica de Est
Cercetătorii au identificat cauza acestei rezistențe neașteptate în procesele atmosferice. Aerul mai cald va transporta mai multă umiditate spre Antarctica, iar deplasarea spre pol a vânturilor vestice din emisfera sudică intensifică transportul de umiditate spre continent. O mare parte din această precipitație suplimentară cade sub formă de zăpadă în interiorul înalt al Antarcticii de Est, crescând acumularea de gheață. În același timp, acoperirea mai mare de nori reduce cantitatea de lumină solară care ajunge la suprafața gheții, contribuind la limitarea topirii. Împreună, aceste efecte moderau substanțial pierderile de gheață din Antarctica de Est în simulările cuplate.
„Rezultatele noastre demonstrează că viitorul pe termen lung al unei calote glaciare nu poate fi înțeles doar din temperatură”, a declarat Yun Kyung-Sook, autoarea principală a studiului. „Schimbările în precipitațiile de zăpadă, nori, vânturi și temperaturile oceanice interacționează toate cu suprafața gheții care evoluează.”
Pierderi majore și incertitudini de modelare rămân
Constatările nu sugerează că Antarctica este imună la schimbările climatice. Simulările indică pierderi semnificative de gheață cauzate de încălzire din calota glaciară a Antarcticii de Vest, ceea ce ar putea accelera creșterea nivelului global al mării. De asemenea, unele părți ale Antarcticii de Est sunt în retragere. Cu toate acestea, interiorul Antarcticii de Est răspunde diferit: zăpada și norii mai abundenți compensează parțial pierderile de gheață, ducând la o reacție generală diferită.
Când cercetătorii au exclus schimbările induse de încălzire în precipitații și lumina solară, calota glaciară antarctică modelată a pierdut aproximativ 70% din volumul său sub cea mai puternică forțare. În simularea complet cuplată, care a inclus aceste răspunsuri atmosferice, pierderea a fost de aproximativ 20%.
„Aceste rezultate evidențiază de ce modelele complet cuplate climă-calotă glaciară sunt esențiale pentru estimarea instabilităților climatice pe termen lung și a creșterii nivelului mării”, a declarat Axel Timmermann, coautor și director al Centrului pentru Fizica Climei din cadrul IBS. „Forțarea climatică simplificată poate trece cu vederea procese regionale care influențează puternic dacă o calotă glaciară se retrage, se stabilizează sau supraviețuiește.”
Studiul oferă o perspectivă nouă asupra punctelor critice ale calotelor glaciare și asupra moștenirii climatice pe termen lung a umanității. Autorii avertizează că modelul lor are o rezoluție spațială relativ grosieră și nu poate reprezenta pe deplin procesele localizate de sub platformele de gheață sau la ghețarii de vărsare individuali. Vor fi necesare simulări de rezoluție mai înaltă pentru a determina modul în care aceste efecte atmosferice stabilizatoare interacționează cu topirea regională cauzată de oceane.
