Un gel pe bază de kerosen ar putea simplifica controlul propulsiei rachetelor și sateliților
Cercetătorii au dezvoltat un gel pe bază de kerosen care ar putea face combustibilul pentru rachete și sateliți mai ușor de depozitat și de controlat. Materialul combină kerosenul cu lecitina, o substanță combustibilă de origine naturală, și cu o cantitate mică de clorură de calciu.
Formularea vizează o problemă de lungă durată în propulsia spațială: menținerea combustibilului stabil pe durata depozitării, permițându-i totodată să curgă eficient atunci când motoarele au nevoie de el. Combustibilii lichizi se pot balansa în interiorul rezervoarelor, ceea ce complică controlul navei spațiale, în timp ce gelurile convenționale pot fi greu de pompat și de pulverizat în motoare pentru ardere. Noua formulare este concepută să echilibreze aceste cerințe concurente.
Echipa a testat modul în care gelul reacționează la forță, temperatură și modificări chimice. Cercetătorii au constatat că vâscozitatea sa scade de aproximativ 100 de ori pe măsură ce este supus unei forțe tot mai mari, ceea ce face ca gelul să curgă mai ușor în condițiile necesare pentru injectarea combustibilului. În repaus, gelul se comportă mai degrabă ca un solid moale, ceea ce ar putea reduce mișcarea nedorită a combustibilului și scurgerile.
Probele au rămas stabile mai bine de un an în recipiente sigilate, fără separare vizibilă. Rezultatele oferă o imagine detaliată a modului în care gelul se comportă în diferite condiții și ajută la identificarea proprietăților necesare pentru o depozitare și o livrare fiabile ale combustibilului. Aspectul său transparent ar putea ajuta de asemenea cercetătorii să observe modul în care combustibilul se deplasează și arde.
Autorii studiului spun că lucrarea stabilește o bază promițătoare pentru dezvoltări ulterioare, dar sunt necesare teste în sisteme de propulsie reale pentru a determina cât de bine performează materialul în aplicații de zbor spațial. Cercetarea a fost realizată de Pranay Mudaliar și Jerin John, profesor asociat de inginerie mecanică, industrială și aerospațială, și a fost publicată în revista Langmuir.
