Un CubeSat grecesc a stabilit o legătură laser cu o stație terestră
Satelitul ERMIS-3, un CubeSat de tip 8U dezvoltat de Universitatea Națională și Capodistriană din Atena, a reușit să stabilească o legătură optică cu o stație terestră, marcând un pas important în validarea comunicațiilor optice pentru sateliții mici. Demonstrația, susținută de Agenția Spațială Europeană (ESA) și realizată cu terminale optice dezvoltate de compania lituaniană Astrolight, a avut loc la doar câteva săptămâni după punerea în funcțiune a satelitului.
Acesta este primul contact optic al Greciei cu un satelit aflat pe orbita joasă a Pământului. Spre deosebire de comunicațiile radio convenționale, legăturile optice folosesc fascicule laser înguste pentru transmiterea datelor, ceea ce permite rate mari de transfer, dar face stabilirea și menținerea conexiunii dificile din punct de vedere tehnic. Fasciculul trebuie orientat cu precizie către receptor în timp ce satelitul se deplasează pe orbită cu o viteză de câțiva kilometri pe secundă, iar ambele terminale trebuie să achiziționeze semnalul și să se urmărească reciproc în cadrul unei ferestre de comunicare limitate.
La aceasta se adaugă condițiile atmosferice: norii pot bloca complet legătura, iar turbulențele pot degrada calitatea semnalului. Satelitul s-a conectat cu stația optică terestră Holomondas (HolOGS-1) din Grecia, dezvoltată de Universitatea Aristotel din Salonic. Legătura stabilită rapid a demonstrat unul dintre obiectivele principale ale misiunii: orientarea, achiziția și urmărirea precise (PAT).
ERMIS-3 transportă terminalul optic ATLAS-1 al companiei Astrolight, împreună cu un terminal aflat la stația terestră. Lansat la 30 martie 2026, alături de ERMIS-1 și ERMIS-2, ERMIS-3 face parte dintr-un program de demonstrație pe orbită care testează tehnologii de comunicații pentru sateliții mici. Legăturile optice ar putea contribui la gestionarea volumului tot mai mare de date generat de misiuni precum observarea Pământului, unde imagini de înaltă rezoluție și hiperspectrale trebuie transmise la sol.
ESA a contribuit cu expertiză tehnică la ERMIS-3, inclusiv prin teste de mediu și aliniere optică la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială (ESTEC) din Țările de Jos, sprijinind demonstrația reușită a legăturii de comunicații optice. Misiunea face parte din Programul Spațial Național al Greciei, implementat de ESA în numele guvernului elen.
„Această realizare demonstrează că Europa poate livra inovație de nivel mondial prin cooperarea strânsă între industrie, mediul academic și instituții. Pentru prima dată, un CubeSat 8U dezvoltat de Universitatea din Atena a stabilit o legătură de comunicații laser direct cu Pământul, folosind un terminal optic miniaturizat dezvoltat de Astrolight în cadrul Programului Spațial Național al Greciei”, a declarat Frederic Rouesnel, șeful Oficiului de management al implementării inițiativelor de reziliență din cadrul ESA.
„ESA este mândră că a oferit management de program, supervizare tehnică și sprijin inginieresc pe parcursul acestei călătorii, contribuind la transformarea unui concept ambițios într-o demonstrație pionieră de reziliență pe orbită”, a adăugat el.
„Nanosatelitul ERMIS-3 este printre cei mai avansați CubeSati dezvoltați în Europa. Utilizarea ATLAS-1 ca terminal de comunicații laser a condus la o colaborare unică și la primele operațiuni ale unei legături optice laser pe un CubeSat. Această realizare deschide noi capabilități și oportunități pentru comunicații securizate pentru sateliții mici din ecosistemul european”, au declarat profesorul Vaios Lappas și Antonis Paschalis, cercetători principali ai misiunii ERMIS.
„Acesta este un moment important pentru AUTh și pentru comunicațiile optice din Grecia, deoarece marchează prima legătură optică reușită cu un satelit pe orbita joasă a Pământului din Grecia — și anume de la Holomondas. Este cu atât mai semnificativ că această legătură a fost stabilită cu un activ spațial grecesc, ERMIS”, a declarat profesorul Kleomenis Tsiganis, șeful activităților SSA și OGS la Universitatea Aristotel din Salonic.
