O nouă specie de albine cu aspect diabolic descoperită în câmpurile de aur din Australia de Vest
Într-o revelație surprinzătoare pentru lumea științifică, o nouă specie de albine a fost identificată în câmpurile de aur din Australia de Vest, denumită Megachile (Hackeriapis) lucifer. Aceste albine, ce prezintă mici structuri faciale asemănătoare unor coarne demonice, evidențiază cât de puțin cunoscut este mediul natural al polenizatorilor nativi australieni.
Specia a fost descoperită în timpul unor studii destinate unei flori sălbatice critic amenințată, Marianthus aquilonarius, care crește exclusiv în regiunea Bremer Range, situată între orașele Norseman și Hyden. Articolul referitor la această descoperire a fost publicat în Jurnalul de Cercetări asupra Hymenopterelor.
Dr. Kit Prendergast, cercetător adjunct la Curtin School of Molecular and Life Sciences, a declarat că fața neobișnuită a albinei femele, cu acele coarne impresionante, a inspirat numele „lucifer” — care în latină înseamnă „aducător de lumină”, dar are și o conotație jucăușă legată de aspectul diabolic al insectei.
„Am descoperit specia în timpul unui studiu asupra unei plante rare din câmpurile de aur, unde am observat această albină vizitând atât floarea amenințată, cât și un copac din specia mallee din apropiere”, a explicat Dr. Prendergast. „Femela avea aceste coarne incredibile pe fața ei. În timp ce redactam descrierea speciei, vizionam serialul Netflix ‘Lucifer’ și numele s-a potrivit perfect. De asemenea, sunt un mare fan al personajului Lucifer din acest serial, așa că a fost o alegere evidentă.”
Testele de codificare ADN au confirmat că exemplarele masculine și feminine reprezintă aceeași specie și nu se potrivesc cu nicio albină cunoscută în bazele de date ADN, iar examenele morfologice ale specimenelor colectate nu se aliniază cu niciunul din colecțiile existente din muzeu.
Această descoperire reprezintă primul nou membru al grupului de albine menționat în mai bine de două decenii, demonstrând astfel cât de multă viață mai este de descoperit, inclusiv în zonele expuse riscurilor de minerit, cum sunt câmpurile de aur.
„Descoperirea subliniază importanța de a înțelege albinele native înainte ca habitatele lor să fie perturbate”, a adăugat Dr. Prendergast. „Dat fiind că noua specie a fost găsită în aceeași zonă mică cu floarea amenințată, ambele ar putea fi în pericol din cauza perturbărilor habitatului și a altor amenințări, precum schimbările climatice.”
„Multe companii miniere nu efectuează studii privind albinele native, astfel că am putea ratat specii neclassificate, inclusiv cele care joacă roluri cruciale în susținerea plantelor și ecosistemelor amenințate”, a avertizat el. „Fără a cunoaște ce albine native există și de ce plante se hrănesc, riscăm să pierdem ambele, înainte de a realize că există.” Această publicație coincide cu Săptămâna Australiană a Polenizatorilor, o sărbătoare anuală care recunoaște rolul esențial pe care albinele, fluturii și alte insecte îl au în menținerea ecosistemelor sănătoase și a producției alimentare.
Informații suplimentare pot fi găsite în articolul lui Kit S. Prendergast et al, publicat în Jurnalul de Cercetări asupra Hymenopterelor. Această descoperire subliniază nu doar bogăția biodiversității, ci și provocările cu care se confruntă aceste specii în fața amenințărilor actuale.
