Administrația Trump apasă statele din Vest să ajungă la un consens privind reducerea utilizării apei din Colorado
Negociatorii din cele șapte state din Vest se află sub o presiune tot mai mare pentru a ajunge la un acord care să contureze modul în care intenționează să împartă apa din râul Colorado, resursele acestuia fiind pe cale de a se diminua îngrijorător. Administrația Trump a stabilit un termen limită pentru marți, în care statele trebuie să convină asupra termenilor inițiali ai unui plan pentru reducerea utilizării apei și pentru prevenirea scăderii rezervorului râului la niveluri periculos de scăzute.
California, care utilizează mai multă apă din râul Colorado decât orice alt stat, va juca un rol central în orice înțelegere de reducere a extragerilor de apă din râu. J.B. Hamby, comisar al râului Colorado din partea Californiei, a declarat: „California este dedicată să contribuie constructiv la negocieri, să avansăm idei și soluții astfel încât să obținem sustenabilitate și să evităm conflictele. Ceea ce trebuie să facem acum este ca toți cei implicați să își suflece mânecile și să ia decizii dificile și să facă compromisuri.”
Reprezentanții celor șapte state, unde orașele și fermele depind de apă, s-au întâlnit regulat în ultimii doi ani pentru a încerca să dezvolte un plan care să abordeze penuria de apă după 2026, când regulile actuale expiră. Disputele persistente au pus împotriva unii alteia cele trei state din bazinul inferior al râului—California, Arizona și Nevada—împotriva celor patru din bazinul superior—Colorado, Utah, Wyoming și New Mexico. Aceștia nu sunt de acord nu doar în privința cantității de apă care ar trebui tăiată, ci și cu privire la câtă apă ar trebui să fie eliberată din Lake Powell, un rezervor esențial aflat în amonte de Marele Canion.
Oficialii reprezentând statele și guvernul federal urmează să aibă o nouă rundă de discuții luni și marți. La fel ca în alte sesiuni de negociere, locul unde se desfășoară discuțiile este păstrat secret. Râul Colorado furnizează apă pentru orașe de la Denver la San Diego, 30 de triburi nativ americane și comunități agricole ce se întind de la Munții Stâncoși până în nordul Mexicului. Râul a fost folosit excesiv, atât de mult încât, de zeci de ani, acesta rareori ajunge la mare, transformând odinioară umedele întinse din Mexic în fânațe aride.
Rezervorul râului a scăzut dramatic în condiții de secetă nemiloasă pe parcursul ultimilor 25 de ani, lăsând lacurile artificiale mult sub o acoperire de minerale albicioase pe stânci, acolo unde odată apele se bălăceau. Oamenii de știință au descoperit că ultimii 25 de ani au fost probabil cei mai secetoși din ultimele 1.200 de ani. Cercetările au demonstrat că încălzirea climei, generată în mare parte de utilizarea combustibililor fosili, a intensificat această lungă perioadă de ani majoritar secetoși.
Lake Mead, cel mai mare rezervor al râului, este acum plin în proporție de doar 31%. Iar Lake Powell, al doilea cel mai mare rezervor, este la 29% din capacitate. Administrația Trump, prin intermediul Departamentului de Interne și al Biroului de Reclamare al SUA, administrează giganticele baraje de-a lungul râului.
Participanții la discuții afirmă că oficialii federali le-au dat un termen limită de 11 noiembrie pentru a conveni asupra unor principii fundamentale în mai multe domenii. Administrația Trump nu a detaliat public ce va face dacă statele nu ajung la un consens. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Interne a declarat printr-un e-mail că „rămânem concentrați pe atingerea unui acord între cele șapte state” care să „maximizeze flexibilitatea și cooperarea în gestionarea râului Colorado și să servească cel mai bine cele 40 de milioane de persoane care depind de acesta”.
Fără un consens între state, „opțiunile guvernului vor fi mai limitate și mai puțin benefice decât ceea ce ar putea fi realizat printr-o abordare colaborativă”, a spus purtătorul de cuvânt. „Suntem optimiști că, prin colaborări continue și eforturi de bună-credință, cele șapte state pot dezvolta nivelul de detaliu și consens necesar pentru a atinge termenul inițial din noiembrie.”
Cercetările au arătat că râul Colorado a pierdut aproximativ 20% din debitul său din anul 2000. În ultimii ani, pe măsură ce rezervorul a scăzut, statele au negociat acorduri temporare de urgență pentru a reduce utilizarea apei, inclusiv un pact de trei ani adoptat în 2023. Ca parte a eforturilor de economisire a apei, fermierii din Valea Imperială a Californiei lasă temporar câmpurile de fân nevăzute și neîngrijite în schimbul unor plăți în numerar. De asemenea, orașele au început să folosească mai puțină apă. Chiar și cu o populație a Sudului-vest în creștere, utilizarea apei a scăzut.
California se așteaptă să folosească în acest an mai puțină apă din râul Colorado decât în orice alt an de la 1949, conform datelor consiliului Colorado al statului. Aceasta se datorează eforturilor și investițiilor pe termen lung ale statului ce prioritizează conservarea, a adăugat Hamby. „Aceasta demonstrează că se poate face mai mult cu mai puțin,” a spus el. „Dovedește, de asemenea, ce este posibil în întreaga bază.”
Totuși, tensiunile continuă să fiarbă între state. Unele dintre acestea au susținut că neînțelegerile ar putea duce la litigii, dar speră să evite o bătălie legală cu un rezultat incert. „Cu adevărat, e timpul să acționăm,” a spus Hamby. „Ce ne trebuie în acest moment este dorința și efortul de a face mai mult decât ne-am dori, dar să evităm cele mai grave rezultate, care ar veni ca urmare a unui conflict.”
În ziua de miercuri, guvernatoarea din Arizona, Katie Hobbs, a criticat cu tărie oficialii care reprezintă cele patru state din bazinul superior, afirmând că aceștia adoptă o „poziție de negociere extremă”. Hobbs a afirmat că statele, conduse de Colorado, „continuă să tragă de timp”.
Un purtător de cuvânt al lui Becky Mitchell, negociatorul principal din Colorado, a spus că statele din bazinul superior „participă pe deplin și sunt pregătite să își facă partea în orice acord”. Statele s-au poziționat pentru a argumenta în instanță, a spus Sarah Porter, directorul Centrului de Politică Hidrică Kyl de la Universitatea de Stat din Arizona. „Negociatorii, cred eu, au încercat foarte, foarte mult, iar uneori ar putea să nu fie posibil să ajungă la un acord”, a spus Porter.
Există încă posibilitatea de a ajunge la un consens, a mai spus ea, dar dacă eșuează, „sunt foarte, foarte probabil să ne aflăm într-o situație în care statele sunt în instanță”.
