Ceea ce ne poate spune respirația unei balene?
Un studiu recent publicat în The ISME Journal a demonstrat pentru prima oară existența unei corelații între microbiomul respirator al balenelor și starea lor de sănătate. Această descoperire deschide noi perspective pentru monitorizarea și protejarea speciei grav amenințate a balenei cu burtă dreaptă din Atlanticul de Nord, ale cărei populații au scăzut dramatic, ajungând la mai puțin de 400 de indivizi.
Între 2016 și 2024, cercetători de la Woods Hole Oceanographic Institution, Universitatea din St Andrews, Acvariul New England și Whale and Dolphin Conservation au colectat 103 mostre respiratorii de la 85 de balene cu burtă dreaptă din Atlanticul de Nord, folosind drone. Studiul a evidențiat că materialul microbian expirat de balene oferă informații valoroase despre sănătatea acestora, incluzând tipare microbiene distincte care pot fi corelate cu caracteristici precum greutatea sau starea de sănătate generală.
Folosind o dronă care zboară deasupra unei balene în momentul în care aceasta expiră, cercetătorii pot capta mostre de respirație într-o farfurie Petri. Această metodă, care minimizează stresul și perturbarea animalului, permite cercetătorilor să acceseze atât zone, cât și animale care ar fi altfel greu de ajuns sau chiar periculoase de studiat.
Mostrele microbiene sunt corelate cu indice multipli de sănătate, inclusiv date despre starea corporală determinată prin fotogrametrie, evaluări vizuale ale sănătății și estimări dintr-un model pe termen lung referitor la sănătate și supraviețuire. Prin combinarea microbiologiei, imaginii din drone și a seturilor de date ecologice pe termen lung, cercetătorii demonstrează cum metodele interdisciplinare pot extinde înțelegerea stării de sănătate a balenelor.
Carolyn Miller, biolog specializat în balene mari la WHOI și autor principal al studiului, a declarat: „Aceasta este o mare avansare în dezvoltarea unor noi abordări pentru monitorizarea sănătății faunei sălbatice. Studiind microbiomul din respirația lor, putem începe să dezvoltăm un instrument diagnostic non-invaziv care ne va spune cum se descurcă balenele fără a fi nevoie să le atingem.”
Studiul subliniază importanța datelor pe termen lung despre balenele cu burtă dreaptă din Atlanticul de Nord, inclusiv cataloage de identificare prin fotografie și evaluări de sănătate, care constituie baze critice pentru testarea noilor indicatori de sănătate.
Enrico Pirotta, co-autor și ecologist statistic la Centrul de Cercetare pentru Modelarea Ecologică și de Mediu, Universitatea din St Andrews, UK, a afirmat: „Capacitatea de a măsura sănătatea balenelor este un pas critic în evaluarea efectelor mai multor factori de stres asupra acestor animale și, în cele din urmă, în găsirea soluțiilor de management care pot asigura conservarea lor.”
Amy Apprill, co-autor și om de știință asociat la WHOI, a adăugat: „Acest studiu unic oferă o nouă fereastră asupra biologiei unor dintre cele mai amenințate specii ale oceanelor. Această tehnică arată promisiunea unui «control de sănătate» non-invaziv pentru balene, realizat posibil de drone și știința microbiomului.”
Pe măsură ce balenele cu burtă dreaptă se confruntă cu amenințări din partea coliziunilor cu nave, a echipamentului de pescuit și a schimbărilor din oceane, dispunerea unor unelte mai bune pentru monitorizarea sănătății lor devine esențială. Mostrele de respirație ar putea reprezenta cheia pentru protejarea acestei specii.
Informații suplimentare pot fi găsite în studiul publicat: Carolyn A Miller et al, Respiratory microbiomes reflect whale health, The ISME Journal (2025), DOI: 10.1093/ismejo/wraf231.
