Lacurile glaciare din Himalaya se extind, crescând riscul de inundații în aval
Un studiu recent bazat pe observații prin satelit arată că lacurile glaciare din bazinul Alaknanda, situat în vestul Himalayei indiene, s-au înmulțit și s-au extins semnificativ în ultimele trei decenii, pe măsură ce gheața glaciare se topește. Această evoluție ridică îngrijorări cu privire la posibilitatea unor inundații devastatoare în regiune, în contextul în care operațiunile de recuperare continuă în Nepal după inundațiile catastrofale din 26 august 2026.
Cercetarea, publicată în revista Open Geosciences, a folosit imagini de la sateliții Landsat și Sentinel-2 pentru a cartografia modificările a 74 de lacuri glaciare din bazinul Alaknanda între 1994 și 2023. Rezultatele arată o transformare rapidă a peisajului: topirea ghețarilor formează și alimentează lacuri de altitudine mare, care, în anumite condiții, pot elibera brusc volume mari de apă.
Suprafața cumulată a 24 de lacuri glaciare cu o întindere mai mare de 0,01 km² a crescut de la 0,97 km² în 1994 la 1,62 km² în 2023, ceea ce reprezintă o majorare de 67% în 30 de ani. Pe lângă extinderea lacurilor existente, autorul studiului a identificat 57 de lacuri glaciare noi formate în perioada analizată, dintre care 18 depășesc 0,01 km². Numărul total de lacuri din bazin a ajuns astfel la 131.
Unele lacuri au crescut deosebit de rapid. Lacul Vasundhara s-a extins cu 261% între 1994 și 2023, iar lacul Balbala a crescut cu 119%. Studiul a identificat de asemenea 27 de lacuri glaciare cu o creștere notabilă, inclusiv unul situat în amonte de importantul sit de pelerinaj Badrinath. Autorul semnalează că expansiunea foarte rapidă a lacului Vasundhara necesită o atenție deosebită.
Aceste lacuri necesită monitorizare continuă și evaluări suplimentare, deoarece modificările dimensiunii și stabilității lor pot afecta zonele din aval. Inundațiile provocate de revărsarea lacurilor glaciare, cunoscute sub denumirea de GLOF, apar atunci când apa reținută de gheață, rocă sau sedimente este eliberată brusc, transportând noroi și resturi cu o forță potențial distructivă.
Dezastrul recent din Nepal nu a fost el însuși un GLOF convențional, dar demonstrează consecințele extraordinare pe care evenimentele de inundații brusce din zonele montane înalte le pot avea asupra comunităților și infrastructurii. Guvernul Nepalului afirmă că inundațiile din august au produs daune extinse locuințelor, drumurilor, podurilor și instalațiilor hidroenergetice.
„Inundațiile recente sunt o reamintire a cât de important este să monitorizăm continuu mediile montane înalte, unde multiple pericole, inclusiv precipitații extreme, expansiunea lacurilor glaciare, instabilitatea versanților și activitatea seismică, pot interacționa și pot amplifica impactul în aval”, a declarat dr. Aayushi Pandey de la Universitatea Charles din Praga, Republica Cehă, autoarea studiului.
„Datele satelitare sunt extrem de valoroase pentru a examina o regiune vastă și inaccesibilă. Ele ne permit să identificăm lacuri nou formate, să măsurăm modificările suprafeței lacurilor, să identificăm lacurile care se extind rapid și să le selectăm pe cele care necesită investigații detaliate”, a adăugat ea. „Dar aceasta nu este soluția completă. Măsurătorile pe teren sunt esențiale pentru a determina adâncimea și volumul lacurilor, a evalua stabilitatea versanților, a înțelege căile de drenaj și interacțiunile dintre ghețari și lacuri și pentru a îmbunătăți modelarea inundațiilor.”
„Însă această activitate necesită sprijin logistic și financiar substanțial, inclusiv o cooperare științifică transfrontalieră mai puternică și schimb de date, deoarece pericolele legate de lacurile glaciare și inundații nu respectă granițele politice și ar trebui tratate ca o preocupare regională comună”, a mai spus Pandey.
