Descoperirea celui mai vechi ecosistem oceanic de reptile din era dinozaurilor pe o insulă arctică
La data de 13 noiembrie 2025, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Suedia au raportat o descoperire cu adevărat remarcabilă: ecosistemul celor mai vechi reptile oceanice care datează din era dinozaurilor a fost găsit pe insula Spitsbergen, parte a arhipelagului Svalbard. Aceasta reprezintă o contribuție semnificativă la înțelegerea evoluției vieții marine, oferind indicii despre modul în care animalele terestre au început să pătrundă în ecosistemele oceanice după dispariția masivă de acum 252 de milioane de ani.
Descoperirea a fost realizată de o echipă de paleontologi scandinavi, care a identificat peste 30.000 de dinți, oase și alte fosile provenind dintr-o comunitate de reptile marine, amfibieni, pești osoși și rechini ce au existat acum 249 de milioane de ani. Aceste fosile, recoltează dovezi ale primei radiatoare a animalelor terestre în ecosistemele oceanice, într-o perioadă de extremă încălzire globală și catastrofe ecologice ce au marcat începutul erei dinozaurilor.
Paleontologii au început să lucreze pentru a excava, pregăti, sorta și analiza aceste fosile în 2015, iar rezultatele, după aproape un deceniu de muncă meticuloasă, au fost publicate în revista științifică „Science”. Spitsbergen este renumită în întreaga lume pentru producția sa de fosile marine, îngropate în straturi de rocă care înainte reprezentau fundul unei mări ce se întindea de la latitudini medii la cele înalte, fâlfâind pe marginea vastului super-ocean Panthalassa.
Impactul extrem al extincției de la sfârșitul Permianului
O descoperire importantă în această ecologie marină este legată de evenimentul de extincție în masă de la sfârșitul Permianului, considerat cel mai devastator din istoria Pământului. Această extincție, denumită „marele mor”, a dus la dispariția a peste 90% din toate speciile marine, fiind cauzată de condiții de hiper-seră, deoxigenarea și acidificarea oceanelor, toate legate de erupțiile vulcanice masive din perioada respectivă.
Recuperarea ecosistemelor marine după acest eveniment catastrofic a fost subiectul multor dezbateri în paleontologie. Se considera că acest proces a avut loc treptat, pe parcursul a aproximativ opt milioane de ani. Totuși, descoperirea recentă a depozitului fosilifer din Spitsbergen contestă această teorie. Depozitul este atât de dens încât constituie un adevărat „pat de oase” ce a fost erodat pe versantul muntelui, acumularea având loc într-un interval geologic foarte scurt.
O recuperare rapidă și diversă
Studiul fosilelor a relevat că ecosistemele marine s-au recuperat excepțional de rapid, stabilind lanțuri trofice complexe, cu numeroase reptile marine și amfibieni prădători, cu doar trei milioane de ani după extincția de la sfârșitul Permianului. Ceea ce uimește cel mai mult este diversitatea reptilelor complet acvatice, inclusiv arhosaurs (rudă îndepărtată a crocodilelor moderne) și un sortiment de icthyosaurs („lăcuste de pește”) care variau de la mici prădători de sub un metru până la uriași prădători apicali de peste cinci metri lungime.
Analizele comparative globale efectuate pe grupurile de animale sugerează că acest depozit fosilifer de la Spitsbergen conține una dintre cele mai bogate asociații de vertebrate marine descoperite vreodată de la începutul erei dinozaurilor. De asemenea, aceste descoperiri sugerează că originile reptilelor și amfibienilor marin au avut loc mult mai devreme decât se credea anterior, de fapt, înainte de evenimentul de extincție de la sfârșitul Permianului.
Consecințe pentru ecosistemele moderne
Acest reset ecologic a deschis noi nișe alimentare și a pus bazele pentru comunitățile marine moderne pe care le cunoaștem astăzi. Această concluzie subliniază nu doar complexitatea dezvoltării marine post-extincție, ci și adaptabilitatea vieții, demonstrând cum diversificarea rapidă a fost un răspuns direct la condițiile de mediu extreme.
Inovațiile din studiu evidențiază că, în ciuda extincțiilor masive, viața a găsit căi neobișnuite pentru reintegrarea și diversificarea ecologiilor marine, oferind lecții valoroase despre istoricul evolutiv și adaptarea speciilor în fața schimbărilor catastrofale.
Informațiile suplimentare pot fi găsite în lucrarea lui Aubrey J. Roberts, publicată în revista „Science”.
Sursele: Muzeul de Istorie Naturală din Suedia.
