Cum algele au ajutat anumite forme de viață să supraviețuiască extincției
Un studiu recent, realizat de S. Z. Buchwald și colegii săi, a scos la iveală faptul că mediile marine de la latitudini mai ridicate, cum sunt cele din jurul secțiunii Selmaneset din vestul Svalbard, au servit drept refugiu pentru viața marină în timpul „Marii Extincții”. Acest eveniment, care a avut loc acum aproximativ 252 de milioane de ani, a dus la dispariția majorității formelor de viață, atât marine, cât și terestre, perturbând ciclul global al carbonului timp de sute de mii de ani. Majoritatea cercetătorilor consideră că globalizarea încălzirii climatice, schimbările de temperatură, modificările ciclurilor nutriționale și deshidratarea oxigenului au contribuit la dispariția a 81% din viața marină cunoscută la acea vreme.
Cercetătorii au analizat mostre de rocă din arhipelagul Arctic Svalbard și au observat o concentrare ridicată de biomarkeri lipidici în roci datate imediat după extincția Permian-Triasic. Deși organismul exact care produce aceste molecule rămâne necunoscut, se consideră că este un tip de fitoplancton. Rezultatele studiului, publicate în jurnalul AGU Advances, sugerează că ape mai reci ale paleo-oceanului au permis acestui producător primar să se dezvolte și să susțină viața marină rămasă.
În cadrul cercetării, echipa a colectat 32 de mostre de rocă din Svalbard, provenind din straturi formate înainte și după extincție, și le-a comparat cu mostra din alte regiuni, cum ar fi Italia de nord, sudul Chinei și Turcia. Acestea din urmă reprezintă regiuni mai calde care înconjurau oceanul Tethys preistoric, precursor al actualului ocean Indian și al Mării Mediterane. Team a examinat mostrele pentru C33–n-alkilciclohexan (C33–n-ACH) și toluenul fitanilic, fosile moleculare care funcționează ca amprente ale vieții marine antice.
În mostrele din Svalbard datate după evenimentul de extincție, nivelurile de C33–n-ACH au fost de 10 ori mai mari decât în cele dinaintea acestuia. Cercetătorii subliniază că mostrele anterioare extincției au suferit o degradare mai accentuată; totuși, biomarkerii alcani ciclizați sunt relativ rezistenți la degradare, indicând că cantitățile mai mari detectate după extincție punctează o adevărată creștere a acestui biomarker. În mostrele provenite din regiunile mai calde, cantități mai reduse de C33–n-ACH au fost observate, dar s-a înregistrat o similară creștere a abundanței după evenimentul de extincție.
Tooluenele fitanilice au fost în mare parte absente din mostrele din Svalbard înainte de extincție, arătând o creștere dramatică în perioada post-extincție. Acestea nu au fost detectate în mostrele tropicale, sugerând că au fost produse de un tip de fitoplancton diferit de cel care a generat C33–n-ACH. Aceste descoperiri sugerează că producția de fitoplancton a rămas stabilă și a prosperat în ape mai reci în timpul unui interval în care apele mai calde nu au putut susține viața marină semnificativă.
Studiul subliniază importanța mediilor marine reci ca refugii vitale pentru formele de viață în timp ce condițiile climatice din alte regiuni erau instabile și ostile. Aceste descoperiri nu numai că oferă noi perspective asupra extincției Permian-Triasic, dar ne invită să reexaminăm modul în care schimbările climatice pot influența biodiversitatea în viitor.
Informații suplimentare pot fi găsite în articolul publicat de S. Z. Buchwald și colaboratorii săi în AGU Advances, cu titlul „Fitoplanctonul înfloritor pe platoul Barents, Svalbard, asociat cu extincția în masă Permian-Triasic”.
