Migrarea monarhului cartografiată de-a lungul autostrăzilor din Texas
În fiecare toamnă, milioane de fluturi monarh zboară pe cerul din Texas, parcurgând o distanță impresionantă de 3.000 de mile spre munții din centrul Mexicului. Poziția strategică a acestui stat, situat în centrul rutei migratoare, este esențială pentru succesul speciei, atât în primăvară, când monarhii se îndreaptă spre nord pentru a se reproduce, cât și în toamnă, când se îndreaptă spre sud pentru a hiberna.
Acest fenomen natural, considerat unul dintre cele mai impresionante din America de Nord, depinde de habitat, de tiparele de vânt și de vegetație, care le oferă fluturilor indicii pentru călătoria lor. Robert Coulson, profesor la Departamentul de Entomologie de la Universitatea Texas A&M, alături de James Tracy, asociat postdoctoral, studiază modul în care geografia, vântul și vegetația de pe marginea drumului influențează aceste migrații. Scopul lor este de a menține rutele migratoare viabile, susținând recuperarea populației de monarhi, care a scăzut cu peste 80% din 1990, conform Serviciului de Pește și Faună Silvică din SUA.
Identificarea riscurilor migrației
În 2016, Coulson și Tracy au început să documenteze activitatea monarhilor de-a lungul autostrăzilor principale din Texas, identificând un alt factor major în declinul acestora: coliziunile cu vehiculele. Între 2018 și 2021, echipa de cercetare a parcurs mii de mile în fiecare toamnă, oprindu-se la fiecare 30-50 de mile pentru a colecta resturi de fluturi și a înregistra coordonatele GPS.
Prin combinarea acestor observații de teren cu date topografice, de vegetație și de vânt, au fost create hărți care arată modul în care geografia influențează zborul monarhilor, precum și unde și de ce aveau loc coliziunile. „A fost o revelație”, a afirmat Coulson. „Am învățat că decesele fluturilor monarh sunt concentrate în anumite zone specifice, unde formele de relief și tiparele de vânt îi canalizează.” Două flyways principale au apărut din datele colectate: unul traversează centrul Texasului, între Wichita Falls și Del Rio, iar altul pe Coasta Golfului. În anumite zone, sursele de hrană, cum ar fi florile sălbatice și copacii de adăpost, atrăgeau fluturii mai aproape de drumuri.
Proiectarea trecerilor sigure
Pe baza acestor descoperiri, Departamentul de Transport din Texas (TxDOT) a colaborat cu Universitatea Texas A&M pentru a găsi soluții științifice practice în vederea reducerii coliziunilor. Această colaborare a devenit unul dintre primele proiecte din țară care conectează cercetarea ecologică cu managementul transporturilor.
Inginerii civili Darlene Goehl și Carl Bierman de la Institutul de Transport Texas A&M au proiectat și testat „deviațoare de zbor”, panouri din plasă instalate aproape de drumuri, care au scopul de a încuraja fluturii să zboare mai sus deasupra drumurilor în zonele cu moartea concentrată a monarhilor. Rezultatele inițiale de la un sit din vestul Texasului au arătat că deviațoarele au redus decesele monarhilor cu aproximativ 50% în timpul migrației de toamnă.
Interacțiuni cu habitatul
Cercetările au examinat, de asemenea, modul în care vegetația de pe marginea drumului influențează mișcarea fluturilor. Plantele de lapte, care constituie singurul aliment al larvelor monarh, și florile sălbatice native, care furnizează nectar, cresc adesea în rigolele și medianele autostrăzilor. Aceste plante creează habitate esențiale, dar pot, de asemenea, să atragă fluturi spre trafic.
Cercetătorii au recomandat ajustări ale programelor de cosit și ale practicilor de gestionare a vegetației pe marginea drumurilor pentru a îmbunătăți habitatul, având în vedere siguranța monarhilor. „Monarhii sunt o specie indicator pentru sănătatea mai largă a polenizatorilor,” a afirmat Coulson. „Lecțiile pe care le învățăm aici nu sunt doar pentru fluturi, ci ajută și albinele și alte insecte esențiale pentru agricultură și ecosistemele native.”
Cercetare aplicată cu impact la nivel de stat
De fiecare dată când se întorc la universitate, Coulson și Tracy continuă să colecteze și să analizeze noi date, rafinându-și modelele și explorând modul în care ecosistemele și utilizarea terenului se pot schimba pentru a influența rutele migratorii viitoare. Lucrările lor subliniază cât de profund se află Texas la epicentrul succesului migrației monarhilor, iar cercetătorii speră să întărească acest legământ prin colaborări bazate pe date cu agențiile de stat și comunitățile.
„Migrația este un eveniment natural incredibil,” a declarat Coulson. „Există monarhi în întreaga lume, dar această migrație de mari proporții este unică pentru America de Nord. Este ceva demn de văzut și de protejat.”
