Cheia identificării speciilor pentru înțelegerea înfloririlor algale dăunătoare din Australia de Sud
Într-un pas semnificativ în lupta împotriva înfloririlor algale dăunătoare care afectează coasta Australiei de Sud, cercetătorii au identificat specia responsabilă pentru moartea în masă a animalelor marine și pentru riscurile potențiale asupra sănătății umane, eveniment care a avut loc în ultimii șapte luni.
În cadrul prezentării de la cea de-a 21-a Conferință Internațională despre Alge Dăunătoare în Chile, un grup de cercetare condus de profesorul Shauna Murray de la Universitatea de Tehnologie din Sydney a descoperit că specia de microalgă marină, Karenia cristata, este cea mai dominantă în mostrele colectate din Australia de Sud.
Acest demers a fost realizat cu sprijinul Institutului de Cercetare și Dezvoltare din Australia de Sud, împreună cu Departamentul de Industrie și Regiuni din stat. Echipa a colaborat cu experți în alge dăunătoare din Australia, Noua Zeelandă și Marea Britanie.
Profesorul Murray a explicat că K. cristata este una dintre puținele specii de alge Karenia care produce o cantitate abundentă de neurotoxină numită brevetoxină, anterior cunoscută a fi generată doar de specia Karenia brevis. „Înfloririle algale dăunătoare dominate de Karenia care produce brevetoxină sunt evenimente bine cunoscute în locații izolate din lume, în special pe coastele sud-estice ale Statelor Unite, unde K. brevis este sursa cunoscută”, a adăugat ea.
Aceste evenimente pot dura până la 20 de luni și pot avea efecte severe asupra mediului și sănătății umane, însă această apărare a reprezentat prima astfel de apariție în Australia.
Brevetoxinele pot ucide animale marine de la baza lanțului trofic până la vârfuri, afectând zooplanctonul, nevertebrate, pești, păsări și mamifere marine. De asemenea, acestea pot deveni aerosolizate, provocând dificultăți respiratorii la oameni, acumulându-se în fructele de mare și provocând intoxicații neurotoxice.
Professorul Murray a menționat că K. cristata a fost raportată anterior în doar două locații internaționale: False Bay și Walker Bay din Africa de Sud în anii ’90, precum și pe o insulă îndepărtată de pe coasta Newfoundland din Canada, dar specia responsabilă nu era cunoscută la acea dată și nu s-au detectat dovezi de brevetoxină.
În cadrul unei baze de date internaționale privind incidentele de moarte masivă a animalelor marine, această situație se numără printre cele mai impactante raportate, conform profesorului Murray, care a declarat: „Condițiile ecologice care au permis dezvoltarea și persistența acestei înfloriri algale dăunătoare multifuncționale, și în special a K. cristata, sunt în prezent investigate.”
Cu toate acestea, nu putem fi siguri de impactul temperaturilor oceanice semnificativ mai ridicate înregistrate de Australia și a nutrienților în creștere care pot alimenta înfloririle fitoplanctonice de coastă la nivel mondial, dar rolul schimbărilor în mediul marin în intensificarea și extinderea înfloririlor algale dăunătoare de tip Karenia este crucial de stabilit.
Investigațiile privind diversitatea algelor Karenia în Australia sunt esențiale pentru a determina dacă K. cristata a fost prezentă îndelung în Australia sau dacă a fost stabilită relativ recent.
Examinarea diversității microbiene marine, incluzând „flora ascunsă” sau speciile prezente în abundențe scăzute, trebuie să devină o prioritate importantă pentru a atenua potențialele efecte negative viitoare ale înfloririlor algale dăunătoare marine și pentru a ne pregăti pentru schimbările din ecosistemele marine, având în vedere apa oceanică rapid încălzită din jurul coastelor noastre.
