O HARTĂ GENETICĂ A ALGELOR MAERL FORMANTE ÎN MAREA BRITANIE DE SUD-VEST
Un studiu deosebit a fost realizat pentru a cartografia diversitatea genetică a algelor maerl-formante din sud-vestul Marii Britanii. Aceste alge coralină sunt esențiale pentru crearea habitatelor marine, oferind un teren de creștere pentru numeroase specii marine și contribuind la captarea carbonului albastru într-un ecosistem vital.
Utilizând o tehnică denumită Secvențierea întregului genom (WGS), biologii marini de la Universitatea Exeter au reușit să identifice diversitatea genetică a mai multor tipuri de alge roșii calcăroase ce formează paturi de maerl, de la locații cheie care se întind din Cornwall până în sudul Galez.
Este pentru prima dată când un studiu multi-locație a fost efectuat asupra acestor specii în Regatul Unit, fiind de asemenea prima analiză genetică a speciei Lithothamnion corallioides. Lucrarea, publicată în revista Evolutionary Applications, a adus la lumină mai multe descoperiri noi, inclusiv o variantă de maerl numită „Godzilla maerl”, observată pentru prima dată în St Mawes, Cornwall, în 2021, care posează o structură genetică distinctă și pare a fi întâlnită exclusiv în acea zonă.
DIVERSITATEA GENETICĂ ȘI REZILIENȚA
„Acesta este primul proiect de cercetare care a reușit să reunească genomuri de referință pentru două specii de alge maerl-formante și să utilizeze WGS pentru a studia populațiile din coastele sudice și sud-vestice ale Marii Britanii”, explică Dr. Tom Jenkins, liderul proiectului. „Aceste date ar putea identifica populațiile cele mai vulnerabile în fața schimbărilor de mediu și a activităților umane.”
Algele formante de maerl sunt adesea întâlnite în ape relativ puțin adânci și adăpostite, unde au acces la lumina soarelui necesară fotosintezei, protejându-se totodată de avarierea cauzată de valuri. Pe lângă rolul de adăpost pentru animalele marine juveniles, paturile de maerl reprezintă și o sursă valoroasă de captare a carbonului. Totuși, maerlul crește foarte lent și a fost subiectul mai multor dezbateri legate de activitățile de gestionare a porturilor, cum ar fi dragajul.
POPULAȚII DISTINTE ȘI DESCOPERIREA „GODZILLA MAERL”
Proiectul de cercetare a analizat eșantioane de două tipuri de maerl—Phymatolithon calcareum și Lithothamnion corallioides—colectate din 12 locații în Cornwall, Dorset și Țara Galilor, analizate ulterior într-un laborator de la campusul Streatham al Universității. Aceste rezultate au permis echipei să cartografieze unde se găseau fiecare dintre cele două specii, fie independent, fie împreună, și să evidențieze diferențele genetice semnificative între algele eșantionate din diverse locații, sugerând o izolare geografică între populații și o adaptare potențială la medii diferite.
În apropierea satului Cornish St Mawes, ambele specii de alge au fost observate, dar în cadrul P. calcareum, echipa a descoperit două variante de maerl. Una dintre aceste variante era mai aspră și de o dimensiune mult mai mare—de până la trei ori mai mare. În urma analizei, s-a constatat că aceasta are trei seturi de cromozomi, spre deosebire de cele obișnuite cu două.
„Am numit-o «Godzilla maerl» și, până acum, nu am găsit dovezi ale maerlului P. calcareum având dimensiuni atât de mari în Europa”, a declarat Dr. Jenkins. „Se pare că este regiunea unde o găsim exclusiv.”
IMPLICAȚII PENTRU CONSERVARE ȘI GESTIONARE MARITIMĂ
Cercetătorii subliniază că aceste descoperiri oferă o resursă semnificativă pentru managerii de mediu, în evaluarea vulnerabilității sau rezilienței paturilor de maerl. În timp ce specii din Cornwall ar putea fi mai bine adaptate la condițiile actuale, ele sunt în continuare expuse riscurilor viitoare.
„A existat o trezire în rândul organizațiilor că maerl, împreună cu algi și iarbă de mare, oferă oportunități mari pentru captarea carbonului, alături de importanța sa ca un loc de creștere pentru animalele juveniles”, adaugă Profesorul Jamie Stevens din Departamentul de Biosciences al Universității Exeter și co-autor al raportului.
„Longevitatea paturilor de maerl poate fi măsurată în secole, dacă nu în milenii, și oferă un habitat care poate îndeplini un rol în apele noastre temperate, similar cu ceea ce face un recif în sistemele tropicale. Este o structură fenomenală, iar valoarea sa pentru crustaceele comercial importante, cum ar fi homarii și crabi, nu ar trebui subestimată.”
Aceste cercetări subliniază importanța studierii diversității genetice a algelor maerl-formante pentru a sprijini conservarea și gestionarea durabilă a ecosistemelor marine, asigurându-se astfel că acestea își pot îndeplini rolurile esențiale în fața provocărilor tot mai mari puse de schimbările de mediu.
