Păsările de mal din tundra arctică își schimbă frecvent locurile de cuibărit
Deși sunt capabile de unele dintre cele mai lungi migrații de pe Pământ, păsările de mal din tundra arctică se întorc mult mai rar în aceeași zonă de reproducere decât cele din alte habitate. Un studiu amplu, publicat în revista Ecography, arată că fidelitatea față de locul de cuibărit scade dramatic pe măsură ce avansăm spre nordul extrem, iar explicația nu ține de latitudine în sine, ci de un singur tip de habitat: tundra.
Un model care a indus în eroare
Cercetătorii conduși de Bart Kempenaers, șeful Departamentului de Ornitologie de la Institutul Max Planck pentru Inteligență Biologică, au analizat decenii de date publicate despre populații de păsări de mal din emisfera nordică. Echipa a folosit estimări ale ratelor de revenire pentru 120 de populații aparținând la 55 de specii.
La o primă analiză, datele păreau să indice o relație simplă: cu cât păsările cuibăreau mai la nord, cu atât reveneau mai rar. Însă această impresie s-a dovedit înșelătoare. „La început, datele păreau să arate un model simplu: cu cât păsările se reproduc mai la nord, cu atât mai puține se întorc. Dar impresia s-a dovedit a fi înșelătoare, pentru că păsările din tundră se întâmplă să cuibărească la cele mai înalte latitudini și să se întoarcă cel mai rar, ceea ce a explicat în întregime relația aparentă dintre latitudine și ratele de revenire. Odată ce am comparat habitatele separat, a devenit clar că efectul aparține exclusiv tundrei”, explică Peter Santema, cercetător postdoctoral la MPI-BI și primul autor al studiului.
Diferențe majore între habitate
Analiza defalcată pe habitate a relevat un tablou diferit. Doar în tundră păsările de mal erau vizibil mai puțin susceptibile să revină în același loc de reproducere. În păduri, zone ierboase și regiuni aride, aproximativ două din trei păsări s-au întors la locul anterior de cuibărit.
În interiorul tundrei, ratele de revenire au variat considerabil: de la aproximativ jumătate dintre indivizi în apropierea marginii sudice a biomei, situată la latitudinea orașului Oslo, până la doar circa unul din zece la limitele nordice extreme din Arctica înaltă. Modelul s-a menținut și în cadrul aceleiași specii: printre păsările care cuibăresc atât în tundră, cât și în alte habitate, populațiile din tundră au revenit constant mai rar.
De ce contează imprevizibilitatea mediului
Condițiile din întinderea vastă a tundrei arctice pot varia puternic de la un an la altul. Un loc care a oferit condiții ideale într-un iunie poate fi îngropat în zăpadă un an mai târziu sau poate fi mult mai expus prădătorilor decât în sezonul precedent. Cu o fereastră de reproducere relativ îngustă, păsările de mal au puțin timp la dispoziție pentru a aștepta îmbunătățirea condițiilor.
„Descoperirea că un singur habitat determină atât de mult din această variație deschide întrebări fascinante”, spune Kempenaers. „Oare și alte habitate imprevizibile care nu sunt incluse în studiu, precum zonele umede efemere, favorizează reproducătorii nomazi? Ce determină un individ să se întoarcă sau să plece mai departe? Și, pe măsură ce habitatele de reproducere sunt supuse unei presiuni tot mai mari la nivel mondial, îi ajută disponibilitatea de a se reloca pe aceste păsări să mențină populații stabile?”
Autorii subliniază că locul în care o pasăre se reproduce de la un an la altul afectează modul în care genele se amestecă între populații și cât de ușor călătoresc bolile odată cu ele. Combinarea studiilor comparative extinse cu urmărirea indivizilor are potențialul de a dezvălui mult mai multe despre aceste procese.
