Ghețarii accelerați amplifică pierderea de gheață polară
Cea mai lungă serie de observații satelitare arată că Groenlanda și Antarctica au pierdut 11,3 trilioane de tone metrice de gheață din anii 1970, ceea ce a ridicat nivelul global al mării cu peste 3 centimetri. Cea mai mare parte a pierderii provine din ghețarii care se scurg mai rapid în ocean, nu din topirea la suprafață.
O echipă internațională de cercetători polari a realizat cea mai completă imagine de până acum a pierderii de gheață din Groenlanda și Antarctica. Echipa Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE) a combinat 42 de studii satelitare independente, bazându-se pe 27 de misiuni satelitare și pe arhiva Landsat timpurie, cu date care merg până în 1972 pentru Groenlanda și 1979 pentru Antarctica.
Rezultatele arată că cele două calote glaciare au pierdut 11 309 miliarde de tone metrice de gheață între 1979 și 2023, determinând o creștere a nivelului global al mării de 31,4 milimetri. Groenlanda a avut contribuția majoră, în timp ce Antarctica a adăugat 13,3 milimetri.
Un aspect semnificativ este că 84% din pierderea totală s-a datorat accelerării ghețarilor care au vărsat mai multă gheață în ocean, doar 16% fiind atribuită topirii de suprafață. Calotele polare sunt responsabile în prezent pentru aproximativ un sfert din întreaga creștere globală a nivelului mării.
Evaluarea a fost condusă de Inès Otosaka și Andrew Shepherd de la Universitatea Northumbria, împreună cu Tyler Sutterley de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Washington. Studiul este susținut de Agenția Spațială Europeană și de NASA și a fost publicat în revista Scientific Data.
Otosaka, care a coordonat studiul, a declarat: „Ajungând înapoi până în anii 1970, putem vedea acum cum s-au schimbat calotele glaciare de-a lungul a jumătate de secol. Peste patru cincimi din gheața pierdută a fost deversată în ocean de ghețari cu curgere mai rapidă, nu topită la suprafață – ceea ce ne arată că tendința pe termen lung este determinată de răspunsul dinamic al calotelor la încălzirea oceanului.”
Înregistrarea arată o creștere accentuată a pierderilor de gheață începând cu anii 1990. Groenlanda, aproape în echilibru în anii 1970, a înregistrat o creștere a ratei de pierdere de la aproximativ 60 de miliarde de tone metrice pe an în anii 1980 la 264 de miliarde de tone metrice în anii 2010, un deceniu marcat de evenimente repetate de topire extremă de vară. Rata Antarcticei a crescut de la aproximativ 48 de miliarde de tone metrice pe an în anii 1980 la 202 miliarde de tone metrice în anii 2010, întreaga pierdere netă fiind cauzată de topirea oceanică a ghețarilor de evacuare. Deversarea de gheață din Antarctica de Vest, condusă de ghețarii Pine Island și Thwaites, a crescut în fiecare deceniu al înregistrării.
Anii recenti (2020–2023) au adus o încetinire temporară a pierderii de gheață. Ninsorile record din Antarctica de Est au compensat parțial pierderile de ghețari din alte regiuni ale continentului, în timp ce o serie de veri mai blânde în Groenlanda au redus aproximativ la jumătate topirea de suprafață. Cercetătorii avertizează că acestea sunt fluctuații pe termen scurt într-o tendință clară pe termen lung, nu o inversare a pierderii de gheață.
Concluziile subliniază și rolul central al calotelor glaciare în creșterea viitoare a nivelului mării. Răspunsul lor la încălzirea climatică este cea mai mare sursă de incertitudine în proiecțiile privind nivelul mării: estimările superioare ale creșterii globale a nivelului mării până în 2150 cresc de 2,6 ori atunci când este luat în calcul riscul de instabilitate a calotelor glaciare.
O înregistrare continuă de jumătate de secol a comportamentului calotelor este esențială pentru anticiparea riscurilor cu care se confruntă sutele de milioane de oameni care trăiesc în zonele de coastă joase.
Shepherd, director al Școlii de Geografie și Științe Naturale de la Universitatea Northumbria și fondator al IMBIE, a declarat: „Trei centimetri de creștere a nivelului mării pot părea puțin, dar aceasta pune încă șase până la nouă milioane de oameni în risc de inundații costiere și eroziune. Cu calotele glaciare care vor pierde mult mai multă gheață în deceniile următoare, evaluările globale precum IMBIE sunt vitale pentru protejarea comunităților afectate de schimbările climatice.”
Sutterley, co-coordonator IMBIE, a declarat: „Durata suplimentară a înregistrării, grupul mai larg de echipe participante și capacitatea noastră îmbunătățită de a evalua incertitudinile fac din aceasta cea mai robustă evaluare a bilanțului de masă al calotelor glaciare realizată până acum. Sateliții ne oferă dovezi la nivel de continent, an de an, despre ceea ce se întâmplă acum, și exact de asta avem nevoie pentru a testa modelele și a reduce incertitudinile în proiecțiile privind creșterea viitoare a nivelului mării.”
