Furtuna solară care a întârziat un tren victorian. Misterul unei date greșite
Un incident feroviar din epoca victoriană, citat frecvent ca unul dintre primele exemple de activitate solară care a perturbat tehnologia umană, a fost reevaluat de o echipă internațională condusă de Universitatea Lancaster. Cercetarea, publicată în revista Space Weather a American Geophysical Union, arată că evenimentul nu a avut loc în 1841, ci cel mai probabil pe 18 octombrie 1848, informează Phys.org.
Telegraful electric și primele efecte observate
Primele rețele practice de telegraf electric au fost instalate în anii 1840. Pe măsură ce activitatea solară a crescut, operatorii au început să observe efecte electrice inexplicabile provocate de perturbații geomagnetice. Relatarea originală descria cum trenul de ora 22:05 care pleca din Exeter, în Devon, a fost întârziat cu 16 minute după ce o „perturbare magnetică foarte intensă” a afectat echipamentele de semnalizare electrică folosite pentru a stabili dacă linia ferată din față era liberă.
Linia ferată care nu exista încă în 1841
Cercetătorii au descoperit o problemă esențială: linia ferată menționată în relatare nu a fost deschisă decât în 1846, la aproape cinci ani după presupusul incident din 1841. Investigația arată că evenimentul a avut loc cel mai probabil pe 18 octombrie 1848, nu pe 18 octombrie 1841, așa cum se afirma într-un articol influent publicat în Nature în 1871.
Reconstituirea evenimentului
Pentru a stabili ce s-a întâmplat, echipa a combinat dovezi din orare feroviare, ziare istorice, observații solare, rapoarte despre aurore și înregistrări geomagnetice digitalizate. Investigația a identificat o perturbație geomagnetică puternică pe 18 octombrie 1848, împreună cu rapoarte despre pete solare și aurore observate în Regatul Unit și în Europa. Aceste dovezi sugerează că data din relatarea originală a fost o eroare tipografică.
Care este cel mai vechi caz documentat
Deși incidentul de la Exeter rămâne unul dintre cele mai vechi exemple documentate de perturbare a tehnologiei de către vremea spațială, nu este primul. Cel mai vechi raport credibil cunoscut în prezent este interferența cu sistemele de telegraf de pe Midland Railway, în martie 1847.
Un pericol vechi, infrastructură modernă
Aproape două secole mai târziu, căile ferate și alte infrastructuri critice rămân vulnerabile la vremea spațială, deși prin tehnologii diferite, inclusiv sisteme energetice, echipamente de semnalizare, navigație prin satelit și rețele de comunicații. Jim Wild, profesor la Universitatea Lancaster și autor principal al studiului, a declarat că vremea spațială este discutată adesea ca o provocare modernă din cauza dependenței de sateliți, sisteme de comunicații și rețele electrice, însă societatea resimte efectele acestui fenomen de aproape tot atâta timp cât există tehnologii electrice. El a adăugat că întârzierea trenului de la Exeter este o poveste fascinantă pentru că se situează exact în momentul în care tehnologiile emergente au început să se confrunte cu realitățile mediului spațial.
Dr. Mike Hapgood, om de știință invitat și expert în vreme spațială la STFC RAL Space, a comparat cercetarea cu o anchetă detectivistică, în care au fost puse cap la cap numeroase documente de arhivă pentru a înțelege mai bine un eveniment sever de vreme spațială. El a subliniat importanța păstrării acestor înregistrări vechi, care oferă baza de dovezi necesară pentru interpretarea evenimentelor trecute și pentru îmbunătățirea predicțiilor viitoare.
