Studiu: Cerbii și caprele invazive distrug pășunile din Hawaii
Un nou studiu realizat de cercetători de la Colegiul de Agricultură Tropicală și Reziliență Umană (CTAHR) din cadrul Universității din Hawaii la Mānoa arată că animalele sălbatice erbivore introduse în insule consumă cantități semnificative de furaje de pe pășunile fermelor de vite. Cercetarea, publicată în revista Rangeland Ecology & Management, este prima care măsoară direct pierderile de furaje cauzate de aceste animale pe terenurile de pășunat active din Hawaii.
Studiul a documentat pierderi de furaje la 66% dintre cele 35 de situri investigate, atât pe Insula Hawaii, cât și pe Maui. Cerbul axis (Axis axis) s-a dovedit a fi principalul factor asociat cu declinul condiției pășunilor, confirmând ceea ce crescătorii de animale semnalau de ani de zile.
„Acesta este primul studiu care măsoară efectiv cât furaj consumă animalele sălbatice erbivore de pe pășunile fermelor din Hawaii, iar pierderile sunt semnificative”, a declarat profesoara Melissa Price, autoarea corespondentă a studiului și cercetătoare în cadrul Departamentului de Resurse Naturale și Managementul Mediului (NREM) al CTAHR.
Metodologia cercetării și amploarea fenomenului
Animalele erbivore non-native au fost introduse în Hawaii în principal între anii 1700 și 1960. Pe insula Maui, cerbii axis au fost detectați la 95% dintre siturile investigate, cu aproximativ 47.000 de exemplare răspândite pe o treime din suprafața insulei, la altitudini de până la 2.150 de metri.
Echipa de cercetare a comparat creșterea vegetației în prezența și în absența animalelor erbivore, folosind camere foto cu declanșare la mișcare și parcele de excludere împrejmuite. Siturile dominate de cerbi axis au produs în medie cu aproximativ 24% mai puțin furaj decât siturile fără animale erbivore. Caprele sălbatice au arătat impacte similare.
„Cerbul axis s-a dovedit a fi cel mai mare factor al declinului condiției pășunilor, ceea ce corespunde cu ceea ce ne spun crescătorii de animale de ani de zile”, a afirmat Mark Thorne, agent de extensie CTAHR, coautor al studiului și specialist în pășuni.
Porcii sălbatici și oile mouflon au frecventat însă zonele de altitudine mai mare, unde producția de furaje este în general mai rapidă, ceea ce ilustrează modul în care obiceiurile specifice fiecărei specii complică gestionarea terenurilor.
Impactul asupra fermelor și riscurile post-incendiu
Mai multe situri de pe Maui se aflau în zonele afectate de incendiile din august 2023. Cercetătorii avertizează că pășunile suprapășunate se recuperează mai lent după incendii și rămân vulnerabile la plantele invazive adaptate focului, precum fireweed, identificată la aproape 70% dintre situri.
„Am fost nevoiți să reducem efectivele de animale în unii ani pentru că pur și simplu nu mai rămâne suficientă iarbă după ce ajung cerbii”, a declarat Greg Friel, crescător de vite din Maui și coautor al studiului. „Este bine să vedem în sfârșit cifre în spatele a ceea ce familiile de crescători de aici trăiesc de mult timp.”
Cercetarea oferă primele dovezi cuantificate că pășunatul animalelor sălbatice erbivore, în special al cerbilor axis invazivi, reduce disponibilitatea furajelor pe pășunile active pentru creșterea bovinelor din Hawaii.
