Întârzierile cauzate de fulgere, deși enervante, salvează vieți
Întreruperile meciurilor de fotbal american din cauza fulgerelor stârnesc adesea nemulțumirea fanilor, în special atunci când cerul de deasupra stadionului rămâne senin. Pe 19 septembrie 2026, mai multe partide universitare au fost întârziate din cauza descărcărilor electrice din apropiere, inclusiv Florida State la Alabama, North Carolina la Clemson, BYU la Colorado State și Charlotte la Appalachian State. Nemulțumirea a fost deosebit de mare în cazul meciului de la Alabama, unde nu ploua la momentul respectiv.
Un meteorolog specializat în studiul fulgerelor și al siguranței în timpul evenimentelor sportive explică faptul că riscurile sunt reale și că regulile de siguranță există pentru a preveni tragediile. Împreună cu un coleg, acesta a documentat 262 de decese și răniri legate de fulgere în fotbalul american între 1970 și 2023. Printre incidente se numără rănirea a 12 persoane după un meci NFL din 2014, în apropierea stadionului Raymond James din Tampa, Florida, și rănirea a aproximativ 40 de jucători și antrenori de liceu în timpul unui antrenament din Grapeland, Texas, în 2004.
Fulgerele pot fi letale. În 2024, un jucător a murit și alți opt au fost răniți când un fulger a lovit în timpul unui meci de fotbal televizat din Peru. În 1998, mai mulți jucători au fost răniți în timpul unui meci din Africa de Sud.
De ce marile stadioane sunt vulnerabile
Stadioanele mari sunt considerate zone cu risc ridicat din cauza tribunelor deschise și a numărului mare de spectatori. Dacă un fulger lovește tribuna, electricitatea poate circula prin scaunele metalice, rănind sau ucigând zeci de fani. O descărcare pe gazon poate trimite curent prin pământ, punând în pericol jucătorii, antrenorii și oficialii.
Riscul ar putea crește în curând. O nouă propunere NCAA, dacă va fi aprobată, ar muta startul sezonului universitar cu o săptămână mai devreme începând din 2027, ceea ce ar însemna mai multe meciuri în plin sezon al fulgerelor, la sfârșitul verii și începutul toamnei.
Cum funcționează protocoalele NCAA de siguranță
Politicile de siguranță privind fulgerele în sportul universitar există de aproape 30 de ani. Publicate inițial în 1997 și actualizate regulat în manualul de medicină sportivă al NCAA, acestea oferă indicații clare privind suspendarea și reluarea jocului.
Raza de 13 kilometri: deoarece fulgerele pot lovi la 13 kilometri sau mai mult de norul care le generează, uneori rezultând într-un „fulger din senin”, politicile cer întreruperea meciului când se detectează descărcări în această rază. Jucătorii părăsesc terenul, iar fanii sunt îndemnați să se adăpostească în locuri sigure, cum ar fi culoarele stadionului. Rămânerea în tribune îi expune pericolului.
Cronometrul de 30 de minute: încărcătura electrică din nori poate persista după trecerea furtunii, așa că așteptarea a 30 de minute după ultima descărcare detectată permite diminuarea riscului. Fiecare nou fulger în raza de 13 kilometri resetează cronometrul.
Un studiu din 2018 a analizat 136 de meciuri universitare și NFL întrerupte din cauza fulgerelor între 2010 și 2015. Jumătate dintre întreruperi au avut loc când meciurile erau deja în desfășurare, iar majoritatea au durat mai puțin de 90 de minute.
Întârzierile sunt frustrante, dar necesare
Deoarece fulgerele pot apărea înainte sau după ce furtuna ajunge deasupra zonei, ploaia este un indicator slab al pericolului. Majoritatea rănirilor și deceselor provocate de fulgere au loc înainte de începerea ploii sau după încetarea ei, atunci când oamenii cred că sunt în siguranță.
În prezent, unele echipe folosesc meteorologi dedicați evenimentului, cu radar precis și date privind fulgerele, pentru a monitoriza condițiile din jurul stadionului. Expertiza lor poate reduce durata întârzierilor.
Deși așteptarea poate fi frustrantă, un meci poate fi reluat oricând, în timp ce rănirile provocate de fulgere pot dura o viață. Chiar și analistul de fotbal american Lee Corso a avut parte de o experiență memorabilă: mașina sa închiriată, neocupată la momentul respectiv, a fost lovită de un fulger în afara stadionului Lane din Blacksburg, Virginia, înainte de meciul Georgia Tech-Virginia Tech din 2000. Partida a fost anulată din cauza furtunii.
