Râurile portocalii din Alaska, mai metalice decât apele acide din mine
Pânzele strălucitor de portocalii de apă observate pentru prima dată curgând de-a lungul unui râu din lanțul Brooks din Alaska în 2018 s-au dovedit a fi mai acide și mai încărcate de metale decât apele drenate din minele metalice, în ciuda faptului că se află într-un mediu virgin. Aceasta este concluzia unui nou studiu realizat de Universitatea din California, Davis, asupra a șase bazine hidrografice afectate.
Studiul, publicat în revista AGU Advances, a constatat că metalele pot călători pe distanțe lungi și pot deveni mai toxice pe măsură ce înaintează. Concentrațiile de metale au fost de aproximativ 70 de ori mai mari la o distanță de până la 97 de kilometri în aval de punctul în care au intrat în râu.
„Aceasta este apă foarte acidă și metalică”, a declarat Brett Poulin, autor principal și profesor de toxicologie a mediului la UC Davis. „Vestea bună este că albia principală a râului nu a devenit mai acidă. Aceasta tamponează pH-ul, ceea ce indică faptul că există o anumită rezistență în acest sistem. Dar există metale care au crescut în aval, iar acestea pot fi transportate pe distanțe foarte lungi.”
Râuri care ruginesc și permafrost care se topește
Poulin și colegii săi au atribuit anterior culoarea ruginită a apei topirii permafrostului, un fenomen din ce în ce mai frecvent pe măsură ce clima se încălzește. Apa se infiltrează în sol, întâlnind minerale capturate mult timp în solul anterior înghețat. Această nouă interacțiune eliberează fier, acid sulfuric și alte metale în pâraiele din apropiere, transformându-le în portocaliu și amenințând calitatea apei pentru plante, animale sălbatice și oameni.
„Acesta a fost un proces care nu a fost previzionat, anticipat sau inclus în nicio evaluare a modului în care Arctica se va schimba sub o climă mai caldă, dar îl vedem în râuri din întreaga Arcticitate”, a spus Poulin. „De la lucrarea noastră din 2024, «râuri care ruginesc» au fost documentate în Canada boreală și arctică, și în alte părți ale lumii care au permafrost.”
Râurile portocalii au coincis cu cea mai caldă vară
Pentru noul lor studiu, autorii au extins cercetarea la șase bazine hidrografice afectate, toate situate în parcuri și rezervații naționale din nord-vestul lanțului Brooks din Alaska. Ei au petrecut verile anilor 2022-2024 colectând mostre de apă din albia principală a bazinelor, afluenții și scurgerile de pe versanți pentru a cuantifica efectele drenajului acid al rocilor asupra chimiei râurilor.
Au folosit înregistrări de calitate a apei pe termen lung pentru a urmări debutul evenimentului în regiune până în 2019, care a coincis cu cea mai caldă vară din Alaska de până atunci, urmată de o iarnă cu multă zăpadă. Analiza a arătat creșteri bruște și mari ale concentrațiilor de sulfat și zinc în acel an, urmate de o scădere constantă și o fază de recuperare.
„Când ai mai multă zăpadă, aceasta izolează solul, prevenind reînghețarea”, a declarat Taylor Evinger, primul autor și doctorand în laboratorul lui Poulin de la UC Davis. „Credem că apa a mers mai adânc în sol din cauza topirii solului, a interacționat cu aceste minerale, iar toate aceste bazine hidrografice au fost declanșate cam în același timp.”
Îngrijorări și speranțe
Studii anterioare au documentat peste 200 de râuri și pâraie afectate de acest fenomen. În prezent nu există impacturi adverse cunoscute asupra oamenilor sau faunei sălbatice din cauza drenajului acid al rocilor în aceste pâraie izolate, dar oamenii de știință desfășoară cercetări suplimentare pentru a examina riscurile mai în profunzime. Autorii notează că topirea permafrostului și subsidența au, de asemenea, implicații pentru infrastructura locală.
„Îngrijorările și speranțele sunt principalele concluzii”, a spus Evinger. „Deși nu vedem mortalități masive de pești și nu avem cunoștință de probleme de calitate a apei potabile care să afecteze în prezent satele, numărul observațiilor este totuși îngrijorător. Multe bazine hidrografice — sute de bazine — au aporturi de drenaj acid al rocilor. Aceste râuri sunt practic neatinse și totuși acest lucru se întâmplă aici. Este o nouă realitate a schimbărilor climatice.”
