Trei ghețari din Columbia Britanică, pe cale de dispariție: Whistler, Horstman și Blackcomb ar putea să dispară complet în următoarele decenii
Un studiu realizat de Universitatea Simon Fraser arată că trei ghețari cunoscuți din Columbia Britanică, Canada, sunt pe punctul de a dispărea complet în următoarele decenii. Whistler Glacier și Horstman Glacier, cândva faimoși în America de Nord pentru schiul de vară, s-au micșorat cu 95%, respectiv 75% în ultimele cinci decenii, în timp ce Blackcomb Glacier a pierdut aproximativ 60% din suprafață.
Cercetarea, publicată în Annals of Glaciology, a folosit imagini aeriene și satelitare din perioada 1973–2024 pentru a cartografia modificările de suprafață ale ghețarilor. Declinul lui Whistler Glacier este atât de accentuat încât este considerat un ghețar relicvă, iar cercetătorii estimează că ar putea dispărea complet în mai puțin de 10 ani, deși tehnic ar putea fi deja extinct. Horstman Glacier, situat pe Blackcomb Peak, ar urma să dispară în 10–30 de ani, iar Blackcomb Glacier în 20–70 de ani.
„Având în vedere cât de mult au crescut temperaturile, rezultatele nu sunt surprinzătoare, dar asta nu le face mai puțin triste”, a declarat Chloé Monty, studentă la masterat în glaciologie la SFU, care a coordonat cercetarea. „A fost șocant să vedem cât de mult s-au micșorat ghețarii în comparație cu imaginile din anii 1970. Se micșorează aproape în timp real, când schimbările glaciare ar trebui să fie aproape imperceptibile la scara timpului uman.”
Datele studiului arată că Whistler Glacier s-a redus de la 0,224 km² la doar 0,012 km², mai puțin decât suprafața a două terenuri de fotbal. Horstman Glacier a scăzut de la 0,467 km² la 0,121 km², iar Blackcomb Glacier de la 0,725 km² la 0,307 km².
Glaciologii folosesc mai mulți factori pentru a stabili dacă o masă de gheață mai poate fi clasificată drept ghețar, iar suprafața este unul dintre ei. Există două praguri frecvent utilizate în cartografierea ghețarilor: 0,05 km² și 0,01 km². Whistler Glacier, care s-a fragmentat deja în mai multe mase mici de gheață, a coborât sub primul prag în 2015 și probabil va coborî sub al doilea în viitorul apropiat. Sub aceste praguri, masele de gheață ar putea fi clasificate drept „petice de gheață”, deși terminologia este încă dezbătută între glaciologi.
„Tehnic, Whistler Glacier este un ghețar relicvă. A dispărut? Depinde de definiție”, a spus Monty. „Întrebarea reală este când va ajunge la zero gheață.”
Pentru a estima viteza de topire, cercetătorii au folosit un model grad-zi și trei scenarii climatice viitoare, ceea ce le-a permis să proiecteze cât timp mai are fiecare ghețar.
Sfârșitul schiului de vară
De-a lungul anilor, pasionații de schi au fost atrași de acești trei ghețari, Whistler Glacier și Horstman Glacier găzduind tabere de schi de vară. Prima tabără de schi de vară pe Whistler Glacier a avut loc în 1966, dar schiul de vară s-a încheiat la sfârșitul anilor 1990 din cauza retragerii ghețarului. Taberele de schi de vară pe Horstman Glacier au început în 1988 și au fost anulate pe termen nelimitat în 2025 din cauza diminuării ghețarului și a stratului de zăpadă.
„Mesajul principal al descoperirilor noastre este nevoia de adaptare, mai degrabă decât de atenuare”, a spus Monty. „Stațiunile de schi care se bazează pe ghețari vor trebui să echilibreze strategiile actuale de conservare a gheții cu adaptarea la schimbările climatice în curs. Stațiunea Whistler Blackcomb face deja asta într-o oarecare măsură, prin dezvoltarea mountain biking-ului.”
Deși dispariția ghețarilor poate avea un impact asupra stațiunii, aceștia au o semnificație simbolică mult mai mare pentru oameni, potrivit Gwenn Flowers, profesoară de științe ale Pământului, care a supervizat cercetarea.
„Oamenilor le pasă de ghețarii lor locali și găsesc asta destul de inspirator”, a spus Flowers. „Ceea ce vedem la acești trei ghețari este inevitabilitatea a ceea ce a fost pus în mișcare acum câteva decenii. Decizia privind momentul în care ghețarii nu mai există devine o subtilitate tehnică. Cred că semnificația acestor ghețari care dispar este că ne oferă o previzualizare a ceea ce urmează. Aceștia sunt primii care dispar, dar există alții în apropiere pe același drum spre extincție. Ghețarii sunt entități puternice în liniște care animă peisajul Columbiei Britanice, iar peisajul face parte din identitatea noastră. Pierderea acestor ghețari înseamnă pierderea unei părți din istoria și identitatea noastră.”
