Paraziții care îndrumă gazdele nocturne spre apă nu depind de ciclul lunar
Cercetătorii de la Universitatea Kyoto au analizat dacă nematomorfele — cunoscute și sub denumirea de viermi de păr de cal — își sincronizează manipularea gazdelor nocturne cu fazele Lunii. Rezultatele studiului, publicate în revista Ecology, arată că acest comportament nu este corelat cu ciclul lunar.
Nematomorfele se dezvoltă în cavitățile corporale ale gazdelor lor, arthropode terestre, pe care le determină să intre în apă, unde paraziții se reproduc. Unele specii induc fototaxia pozitivă, atrăgând gazda spre lumina polarizată orizontal reflectată pe suprafața apei.
Echipa de cercetare a emis ipoteza că, dacă acest mecanism de manipulare s-a conservat de-a lungul liniilor evolutive ale nematomorfelor, comportamentul de intrare în apă al gazdelor nocturne infectate de Gordius și Gordionus ar putea fi mai frecvent în nopțile cu lună plină și mai rar în nopțile cu lună nouă.
Între august și octombrie, în nopțile cu lună plină și lună nouă, cercetătorii au colectat greieri de peșteră care pluteau într-un mic iaz artificial din bazinul râului Kiso, prefectura Nagano, unde au găsit și un număr mare de nematomorfe. De asemenea, au examinat conținutul stomacal al peștilor salmonizi dintr-un pârâu împădurit din apropiere, tratând peștii ca pe niște cercetători de teren care supraveghează continuu râul, zi și noapte.
Oamenii de știință au observat că greierii de peșteră au intrat în apă atât în nopțile cu lună plină, cât și în cele cu lună nouă. Peștii salmonizi au ingerat semnificativ mai mulți greieri noaptea decât ziua, dar nu s-a observat nicio diferență semnificativă între nopțile cu lună plină și cele cu lună nouă.
Aceste rezultate indică faptul că nematomorfele își manipulează gazdele nocturne pe timpul nopții, dar nu în aliniere cu ciclul lunar.
„Am fost surprinși să descoperim că manipularea nu era sincronizată cu ciclul lunar, dar acest lucru ar putea fi adaptativ”, spune autoarea principală Hinako Asakura. „Dacă manipularea gazdei ar depinde în mare măsură de inducerea fototaxiei pozitive, ar exista nopți — cum ar fi cele cu lună nouă sau înnorate — în care lumina reflectată de suprafața apei ar fi insuficientă pentru a atrage eficient gazdele nocturne.”
Aceste constatări sugerează că nematomorfele ar putea folosi strategii de manipulare mai puțin dependente de condițiile de lumină, care nu modifică fototaxia gazdei nocturne. Două alternative posibile sunt modificarea geotaxiei, răspunsul organismului la gravitație, și creșterea activității locomotorii, care poate fi caracterizată ca hiperactivitate.
În continuare, echipa de cercetare intenționează să investigheze aceste posibilități pentru a înțelege dacă diferite linii evolutive de nematomorfe au dezvoltat mecanisme variate care declanșează același comportament la gazde cu ritmuri biologice contrastante.
„Este important să recunoaștem că multe mistere rămân încă nerezolvate cu privire la mecanismele care stau la baza manipulării gazdei și este fascinant să te gândești că paraziții ar putea fi evoluat în moduri diferite pentru a obține același rezultat remarcabil: determinarea arthropodelor terestre să intre în apă”, spune liderul echipei, Takuya Sato.
