Materialul NASA care ar putea revoluționa producția pe Lună și pe Marte
Imagini microscopice dezvăluie structura cristalină colorată, asemănătoare unui caleidoscop, a unui material nou creat de NASA, care ar putea fi folosit pentru fabricație în timpul viitoarelor misiuni spațiale. Materialul a fost dezvoltat la Centrul de Cercetare Glenn al NASA din Cleveland și ar putea fi produs direct pe Lună sau pe Marte, ceea ce ar permite agenției să transporte mai puține provizii, reducând greutatea și costurile de lansare.
Pentru a realiza materialul, inginerul chimist de cercetare Allison Christy și echipa sa de stagiar pe timpul verii la NASA Glenn — Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau și Emma Levenson — au amestecat un plastic special cu praf simulat de pe Lună și de pe Marte. Acest plastic este biodegradabil și ar putea fi produs de bacterii hrănite cu deșeuri ale echipajului sau cu dioxid de carbon.
„Plasticul crește literalmente în interiorul corpurilor mici ale bacteriilor”, a declarat Christy. „Este foarte interesant.”
Echipa a descoperit că incorporarea particulelor de praf lunar și marțian simulat în plastic a făcut materialul mai rezistent și mai ușor de prelucrat. Adăugarea diferitelor tipuri și cantități de praf le-a permis să ajusteze proprietățile materialului. Imaginea gri arată materialul fabricat cu praf simulat de Lună, în timp ce imaginea roșiatică prezintă materialul realizat cu praf simulat de Marte.
Materialul ar putea fi utilizat pentru fabricarea de echipamente pentru viitoarele habitate de pe Lună sau Marte, cum ar fi console structurale, chei sau scaune. Prin posibila sa capacitate de a permite fabricația la cerere, complet reciclabilă, cu material de la suprafața lunară, ar putea contribui la obiectivul NASA de a construi o bază lunară permanentă, reducând nevoile de reaprovizionare și permițând echipajelor să construiască și să repare echipamente esențiale la fața locului.
„Nu poți pur și simplu să aduci totul cu tine pe Lună sau pe Marte”, a spus Christy. „Dacă ceva se strică, trebuie să găsești o modalitate de a repara cu ce ai la dispoziție. Acesta este un material foarte versatil, ceea ce reprezintă un beneficiu enorm.”
Echipa speră să analizeze dacă materialul ar putea fi folosit și în exterior, în mediile ostile de la suprafața lunară sau marțiană. Materialul este supus testelor în cadrul instalației de testare structurală în mediu lunar de la Glenn, pentru a vedea cum rezistă la temperaturi extreme. De asemenea, mai multe mostre urmează să fie lansate la bordul viitoarei misiuni Materials International Space Station Experiment 23 (MISSE-23) și vor fi expuse la condiții intense în afara stației spațiale.
