Dinozaur cu pene din China contestă teoriile despre evoluția zborului
Un dinozaur cu pene, descoperit în nord-estul Chinei, aduce noi argumente în sprijinul teoriei potrivit căreia caracteristicile legate de zbor au evoluat diferit în diversele grupuri de dinozauri asemănători păsărilor. Rezultatele studiului, publicate în revista Nature Communications, se bazează pe analiza unui fosil excepțional de bine conservat aparținând unui microraptorin, un dinozaur mic cu pene și aripi.
Fosilul a fost descoperit în formațiunea geologică Jiufotang din Liaoning, China, estimată a avea între 145 și 100 de milioane de ani. Microraptorinele erau dinozauri prădători mici, asemănători păsărilor, și rude apropiate ale acestora. Acești dinozauri cu pene erau cel mai frecvent întâlniți în nord-estul Chinei. Fosilele arată că unii microraptorini aveau pene lungi atât pe membrele anterioare, cât și pe cele posterioare, ceea ce sugerează că ar fi putut fi adaptați pentru zbor.
Dacă aceste caracteristici marchează originile adaptărilor pentru zbor în cadrul grupului Paraves, din care fac parte microraptorinele și păsările, sau dacă au evoluat independent rămâne o întrebare deschisă, deși dovezile sugerează că a doua variantă este mai probabilă.
Andrea Cau, Qiang Ji, Xuri Wang și colegii lor descriu noua specie, numită Norellraptor barsboldi, găsită în formațiunea Jiufotang din Cretacicul Inferior, în Liaoning, China. Scheletul complet măsoară 57 de centimetri, iar părți din penajul său sunt păstrate. Analiza fosilului indică faptul că dinozaurul avea cel puțin trei ani când a murit și dezvăluie o serie de caracteristici asociate cu zborul.
Comparând aceste rezultate pe un arbore evolutiv, autorii au constatat că aproximativ 30% dintre modificările anatomice identificate în evoluția microraptorinelor au apărut și în linia păsărilor. Totuși, ordinea în care aceste caracteristici comune au apărut a diferit între cele două grupuri.
Aceste descoperiri contrazic ideea că microraptorinele și păsările ar fi moștenit fie un aparat de zbor comun, fie un proces de dezvoltare comun care să fi determinat evoluția acestuia. Autorii concluzionează că presiuni selective diferite au modelat probabil caracteristicile legate de zbor ale fiecărei linii evolutive. Sunt necesare dovezi suplimentare din fosile și din creșterea osoasă pentru a testa cât de răspândit a fost acest model în rândul dinozaurilor asemănători păsărilor.
