Miezuri de gheață din Tibet dezvăluie cele mai vechi înregistrări glaciare din afara regiunilor polare
Miezuri de gheață extrase dintr-un calot glaciar din nord-vestul Tibetului par să păstreze fragmente de gheață antică din ultima eră glaciară, extinzând înregistrarea glaciară a Pământului cu peste 100.000 de ani și făcându-le cele mai vechi miezuri de gheață recuperate vreodată din această regiune, potrivit unui nou studiu.
Analiza, care compară miezuri de gheață forate din Platoul Guliya în 1992 și 2015, arată că ambele probe conțin modele similare de izotopi de oxigen, ceea ce sugerează că semnalele ambientale pe care le conțin sunt consistente și reproductibile.
„Reproductibilitatea înregistrărilor într-un calot glaciar dat este extrem de importantă”, a declarat Lonnie Thompson, autorul principal al studiului, profesor de științe ale Pământului și cercetător științific senior la Centrul de Cercetare Polară Byrd al Universității de Stat din Ohio. „Dacă obții o înregistrare identică un sfert de secol mai târziu, aceasta îți poate spune multe despre comportamentul gheții de-a lungul timpului.”
Urme radioactive stabilesc o cronologie antică
Pentru a măsura vârsta reală a gheții, cercetătorii au folosit tehnici avansate de datare pentru a detecta doi izotopi radioactivi, beriliu și clor, ale căror timpi de înjumătățire îi fac instrumente fiabile pentru captarea schimbărilor ambientale la scară largă.
În acest studiu, echipa internațională a utilizat aceste elemente pentru a marca excursia geomagnetică Laschamp, o inversare a câmpului magnetic al Pământului care a lăsat urme chimice majore în gheață acum mai bine de 41.000 de ani.
Comparând aceste rezultate cu înregistrările izotopilor de oxigen din depozitele de peșteri tibetane din apropiere, echipa estimează că înregistrarea Guliya ar putea merge înapoi cu mult peste 128.000 de ani, a declarat Thompson.
„Este o descoperire cu adevărat critică, deoarece în afara regiunilor polare, acesta este singurul miez de gheață pe care îl avem de la vârfurile montane care merge atât de departe”, a spus el. „Înregistrările din Huascarán merg înapoi doar peste 30.000 de ani, nu peste 100.000, ceea ce face din Guliya o înregistrare unică.”
Studiul este publicat în Science Advances.
Dovezile contestă o înregistrare limitată la Holocen
Miezurile de gheață servesc drept arhive climatice vitale ale locațiilor și perioadelor pe care le reprezintă. Totuși, descifrarea acestor tezaure congelate poate fi o provocare, deoarece necesită cunoașterea precisă a scării temporale a miezului de gheață, a declarat Thompson.
De exemplu, în timp ce lucrări anterioare sugerau că înregistrarea Guliya se oprește la mijlocul Holocenului, parte a unei epoci care a început acum aproape 12.000 de ani, dovezile din acest studiu înlătură îndoielile privind cronologia sa, confirmând că o parte din gheața sa este, de fapt, mult mai veche decât Holocenul.
„Dacă am avea doar gheață din era Holocenului în Tibet, aceasta ar însemna că marile calote glaciare din ultima eră glaciară nu au persistat până în Holocenul timpuriu”, a spus Thompson. „Dar dovezile arată că au persistat.”
Urmărind avansul și retragerea gheții
În timp ce topografia Guliya joacă probabil un rol în capacitatea sa de a păstra astfel de înregistrări paleoclimatice vechi, construirea unei scale temporale mai precise pentru calotul glaciar poate oferi, de asemenea, răspunsuri la întrebări ambientale mai mari, cum ar fi când au început și s-au încheiat perioadele intense de glaciațiune ale Pământului.
„Când a început să se formeze gheața pe planetă și cum arătau acele procese naturale de pierdere?”, a spus Thompson. „Trebuie să știm aceste lucruri, iar singura modalitate prin care poți demonstra cu adevărat acest lucru este cu scale temporale precise pe aceste înregistrări.”
Deoarece aceste rezultate deschid noi căi pentru alte tipuri de investigații științifice detaliate asupra miezurilor de gheață Guliya, echipa intenționează să folosească probe viitoare pentru a determina cum alți indicatori climatici și ambientali cheie se pot schimba odată cu această nouă înțelegere a istoriei geologice a Pământului.
„Imaginea de ansamblu este că rezultatele noastre spun o poveste foarte consistentă”, a spus el. „Dacă faci știința corect, este consistentă. Înțelegerea noastră despre ceea ce încearcă să ne spună trebuie să țină pasul.”
