Cinci specii noi de scoici de apă dulce, descoperite în sudul Statelor Unite
Un studiu publicat în revista Zootaxa descrie cinci specii noi de scoici de apă dulce în sudul Statelor Unite, oferind fundamentul științific pentru protejarea celui mai amenințat grup de animale din America de Nord.
Cercetătorii de la Shedd Aquarium, Arkansas State University și U.S. Geological Survey au descoperit noile specii după analizarea ADN-ului scoicilor găsite în râuri din Missouri, Arkansas, Mississippi, Alabama, Louisiana și Texas.
Noile specii identificate fac parte din genul Obovaria, sunt rare și trăiesc doar în zone geografice specifice, ceea ce subliniază necesitatea unor strategii de conservare adaptate fiecărei regiuni.
Monitorizarea populațiilor de scoici de apă dulce este dificilă din cauza asemănărilor în aspectul cochiliei, a identificărilor greșite din trecut și a eșantionării incomplete în sudul Statelor Unite. Timp de peste 20 de ani, cercetătorii, inclusiv autorii studiului, au mers prin râuri purtând măști și tuburi de snorkel, căutând scoici pe fundurile noroioase ale cursurilor de apă. Aceștia au prelevat mostre de material genetic de la moluște pentru a le analiza ulterior în laborator și a identifica speciile.
Rezultatele studiului completează lacune critice de cunoaștere privind speciile de scoici de apă dulce existente și zonele în care acestea trăiesc. Recunoașterea speciilor distincte le permite oamenilor de știință și administratorilor de resurse să evalueze mai bine riscul de dispariție, să prioritizeze acțiunile și habitatele de conservare și să ghideze eforturile de recuperare a speciilor amenințate.
„Identificarea de noi specii este fundația conservării biodiversității”, a declarat Dr. Kentaro Inoue, biolog cercetător la Shedd Aquarium și autor principal al lucrării. „Eforturile de conservare pot proteja doar ceea ce recunoaștem, iar fără această muncă riscăm ca anumite specii să dispară înainte de a fi cunoscute științei.”
Scoicile sunt campionii ascunși ai ecosistemelor noastre de apă dulce, filtrând în tăcere apa și menținând ecosistemele sănătoase. Scoicile de apă dulce filtrează și elimină algele și bacteriile din cursurile de apă, multe dintre acestea fiind surse de apă potabilă pentru comunități. Moluștele își petrec cea mai mare parte a vieții pe jumătate îngropate în fundurile noroioase ale lacurilor și pâraielor, dar sunt vitale pentru apele sănătoase și aduc beneficii oamenilor, animalelor și plantelor care trăiesc în aceste zone.
„Descoperirea și descrierea acestor noi specii de scoici de apă dulce demonstrează cât de multe mai avem de învățat despre biodiversitatea râurilor noastre”, a declarat Nathan Johnson, coautor al studiului și biolog cercetător la U.S. Geological Survey Wetland and Aquatic Research Center. „De asemenea, subliniază valoarea colaborării între agenții federale și de stat, organizații neguvernamentale și instituții de istorie naturală. Împreună, eforturile noastre contribuie la informarea deciziilor de management care protejează cursurile de apă și susțin sănătatea peștilor, faunei sălbatice și comunităților umane.”
Noile specii de scoici poartă următoarele denumiri: Mobile hickorynut (Obovaria sipseyensis), White River hickorynut (Obovaria neeskaensis), Big Thicket hickorynut (Obovaria pinetorum), Tallahatta hickorynut (Obovaria tallahattae) și Acolapissa hickorynut (Obovaria lumbo).
Detaliile publicației: Kentaro Inoue et al, Description of multiple cryptic species of Obovaria Rafinesque, 1819 (Bivalvia: Unionida) from the Mississippi Embayment and Gulf coastal rivers of North America, Zootaxa (2026). DOI: 10.11646/zootaxa.5881.4.1
