Studiu: Șerpii veninoși au culori mai vizibile decât speciile neveninoase
Cercetătorii de la Universitatea din Galway, Irlanda, au descoperit că șerpii veninoși au șanse semnificativ mai mari decât speciile neveninoase de a avea culori care ies în evidență față de mediul lor natural. Rezultatele sugerează că această colorare distinctivă ar putea funcționa ca semnal de avertizare pentru prădători.
Animalele folosesc culoarea în multiple scopuri, inclusiv pentru camuflaj, atragerea partenerilor și avertizarea prădătorilor. La unele specii, vizibilitatea ridicată poate reprezenta o strategie de supraviețuire. Viespile, broaștele otrăvitoare și șerpii de coral sunt exemple bine cunoscute de animale ale căror culori aprinse avertizează prădătorii că sunt periculoase. Deși colorarea de avertizare a fost studiată la specii individuale sau grupuri restrânse, nu era clar dacă această caracteristică este asociată la scară largă cu veninul în rândul șerpilor.
Analiza a peste 450 de specii de șerpi
Într-un studiu publicat în Journal of Animal Ecology, cercetătorii au examinat peste 450 de specii de șerpi din întreaga lume, comparând modul în care coloritul lor apare față de mediile naturale în care trăiesc. Echipa a analizat mii de fotografii obținute prin platforma de știință cetățenească iNaturalist, verificând dacă speciile veninoase sunt mai distincte vizual față de împrejurimile lor decât cele neveninoase. Au fost urmărite în special nuanțele de roșu și galben, două culori frecvent asociate cu semnale de avertizare în lumea animală.
Studiul a confirmat că, deși mulți șerpi veninoși nu au culori aprinse, un număr semnificativ dintre ei au evoluat cu colorituri și modele distinctive. Acestea reprezintă o dovadă suplimentară a legăturii dintre venin și colorarea de avertizare, sugerând că cele două trăsături ar fi putut evolua împreună la anumite specii. Vizibilitatea ridicată ar fi putut servi ca strategie de supraviețuire, avertizând prădătorii potențiali despre pericol.
Mecanismul de apărare prin culoare
Amy Duclaux, cercetător principal al proiectului și membru al Școlii de Științe Naturale din cadrul Universității din Galway, a explicat că rezultatele arată că șerpii veninoși se distanțează de fundalul natural mai mult decât speciile neveninoase, sprijinind ideea că colorarea de avertizare a evoluat pentru a semnala pericolul. În loc să se ascundă de prădători, unii șerpi veninoși par să își facă publică periculozitatea. Culorile lor izbitoare au evoluat probabil ca semnale care descurajează atacurile înainte ca acestea să se producă. De asemenea, nuanțele de roșu și galben s-au dovedit deosebit de eficiente în a-i face pe șerpi să iasă în evidență față de mediul înconjurător, ceea ce sugerează că aceste culori joacă un rol important în semnalizarea vizuală.
Rolul științei cetățenești în cercetarea ecologică
Dr. Kevin Healy, coordonatorul Laboratorului de Macroecologie din cadrul aceleiași instituții, a declarat că inițiative precum iNaturalist transformă cercetarea ecologică prin furnizarea de imagini ale animalelor în habitatele lor naturale, la o scară care altfel ar fi imposibil de atins pentru echipele individuale de cercetători. Colecțiile muzeale permit măsurarea precisă a culorii, dar fotografiile realizate în sălbăticie sunt esențiale pentru înțelegerea modului în care aceste culori apar în mediile în care au evoluat.
Descoperirile oferă o nouă perspectivă asupra evoluției semnalelor de avertizare, sugerând că, pentru unii șerpi veninoși, coloritul vizibil nu ține atât de ascunderea de prădători, cât de asigurarea că sunt văzuți. Cercetarea evidențiază totodată modul în care știința cetățenească și seturile mari de date fotografice transformă studiul evoluției în regnul animal.
