Căldura ridicată accelerează scurtarea telomerelor la păsările sălbatice din Australia
Expunerea la temperaturi ridicate este asociată cu o scurtare mai rapidă a telomerelor — regiuni protectoare de ADN de la capetele cromozomilor — atât la păsările tinere, cât și la cele adulte de purple-crowned fairy-wren, o specie de păsări mici din savanele tropicale din nordul Australiei. Rezultatele au fost publicate în Proceedings of the Royal Society B.
Cercetătorii de la Monash University, University of Groningen, University of Veterinary Medicine Vienna și alte institute au studiat această specie în regiunea din vestul Australiei, unde temperaturile anuale depășesc în medie 36°C, iar păsările suportă frecvent temperaturi de peste 40°C.
Telomerele se scurtează odată cu stresul și îmbătrânirea, iar telomerele mai scurte sunt asociate cu îmbătrânirea accelerată și cu o durată de viață redusă. Cercetătorii au folosit scurtarea telomerelor ca indicator al stresului termic subletal și au analizat dacă factorii de mediu sau sociali pot reduce acest efect.
Studiul a vizat două etape cruciale din viața păsărilor: momentul în care puii încep să se hrănească singuri și perioada în care adulții intră în sezonul de reproducere. Măsurătorile lungimii telomerelor au fost comparate cu datele meteorologice din regiune.
Cercetătorii se așteptau ca păsările tinere, mai puțin dezvoltate și mai dependente, să fie deosebit de vulnerabile la căldură. În schimb, au descoperit că expunerea crescută la căldură accentuează deteriorarea telomerelor pe tot parcursul vieții păsării, ceea ce poate reduce fitnessul individual și poate contribui la declinul populațiilor.
Niciuna dintre condițiile de mediu sau sociale examinate nu a redus pierderea telomerelor legată de căldură la păsările tinere. În schimb, adulții care trăiau în habitate cu vegetație densă au fost parțial protejați, prezentând o scurtare mai mică a telomerelor.
Rezultatele sugerează că păstrarea habitatelor cu vegetație densă oferă refugii climatice esențiale pentru speciile vulnerabile. Cercetătorii intenționează să investigheze și alte efecte fiziologice ale temperaturilor ridicate pentru a înțelege mai bine modul în care păsările se adaptează la încălzirea globală și care sunt limitele acestei adaptări.
