Studiu privind auzul leilor de mare și al focilor, realizat la grădina zoologică din Australia
Poluarea fonică are un impact negativ major asupra faunei sălbatice, iar cercetătorii australieni au antrenat lei de mare și foci pentru a răspunde la teste auditive, în cadrul unui studiu menit să stabilească modul în care mamiferele marine sunt afectate de zgomotul de origine umană.
Îngrijitorii de la grădina zoologică Taronga din Sydney au instruit doi lei de mare și două foci cu blană să asculte sunete și să apese un pedipedal atunci când percepeau un ton. Pentru răspunsurile corecte, animalele erau recompensate cu pește.
„Înainte de a putea înțelege dacă un zgomot afectează un animal, trebuie să știm dacă acesta poate auzi respectivul zgomot”, a declarat joi Christine Erbe, profesor la Universitatea Curtin și cercetător principal al studiului. „Aceste teste auditive ne oferă această valoare de referință și ne permit să începem să ne întrebăm cum ar putea afecta zgomotele provenite de la nave, ambarcațiuni, aeronave și construcțiile costiere focile și leii de mare.”
Studiul, supus evaluării inter pares, a constatat că pinipedele sunt cele mai sensibile la sunete cu frecvența de aproximativ 3,2 kiloherți.
„Cercetarea este deosebit de importantă pentru leul de mare australian, o specie pe cale de dispariție, cu o populație estimată la doar aproximativ 12.000 de exemplare, care se bazează pe auz pentru comunicare, găsirea hranei, navigație și detectarea amenințărilor”, a precizat Erbe.
Un studiu publicat în februarie a constatat că poluarea fonică afectează comportamentul păsărilor la nivel global, perturbând totul, de la cântecele de împerechere până la capacitatea acestora de a găsi hrană și de a evita prădătorii.
Benjamin Pitcher, biolog comportamental la Taronga Conservation Society Australia, a declarat că cercetarea privind leii de mare și focile va avea un impact concret.
„Concluziile ar putea contribui la fundamentarea evaluărilor de impact asupra mediului și a gestionării zgomotului, pe măsură ce transportul maritim, dezvoltarea costieră și industriile offshore se extind”, a spus el. „Acum știm ce pot auzi aceste animale în aer. Următorul pas este să înțelegem cum le afectează zgomotul sub apă și când începe să le interfereze cu comportamentul sau cu auzul.”
