Asociația crescătorilor de bovine din SUA știa de impactul climatic încă din 1989, dar a ales să protejeze cererea de consum
O asociație comercială importantă din industria cărnii de vită din Statele Unite știa încă din 1989 că bovinele contribuie la încălzirea globală, însă și-a concentrat eforturile pe protejarea cererii de consum prin relații publice, arată un studiu care a analizat un deceniu de documente interne ale industriei.
Cercetătorii de la Școala Rosenstiel pentru Științe Marine, Atmosferice și Pământești a Universității din Miami au examinat documente interne, relatări media și rapoarte guvernamentale pentru a urmări modul în care National Cattlemen’s Association a reacționat la dovezile științifice emergente privind emisiile de metan din perioada 1986–1996. Concluzia: asociația a contestat încălzirea globală, a minimalizat contribuția producției de carne de vită și a combătut campaniile care încurajau consumatorii să consume mai puțină carne.
Studiul, publicat pe 7 octombrie 2026 în jurnalul PLOS Climate, a fost realizat de Jennifer Jacquet, profesor în Departamentul de Științe și Politici de Mediu din cadrul Școlii Rosenstiel și al Centrului Leonard și Jayne Abess pentru Știința și Politica Ecosistemelor, împreună cu Loredana Loy, cercetător postdoctoral la Școala Rosenstiel.
În acea perioadă, metanul atrăgea tot mai multă atenție științifică ca gaz cu efect de seră produs de bovine în timpul digestiei și eliberat prin gestionarea dejecțiilor. La mijlocul anilor 1980, studiile identificau tot mai des șeptelul ca sursă de metan, extinzând discuțiile despre responsabilitatea pentru încălzirea globală dincolo de combustibilii fosili.
În februarie 1989, un reprezentant al asociației a participat la un atelier al Agenției pentru Protecția Mediului din SUA care analiza emisiile de metan din șeptel și modalitățile de reducere a acestora. Raportul rezultat identifica potențiale modificări ale practicilor de hrănire, aditivi furajeri și gestionarea dejecțiilor. Mai târziu în acel an, asociația a elaborat un plan strategic de mediu care includea contracararea criticilor la adresa industriei de creștere a bovinelor, comandarea de lucrări de la experți științifici și tehnici și promovarea unei imagini ecologice pozitive.
Jacquet și Loy au documentat mai multe strategii de comunicare: monitorizarea grupurilor de mediu și a relatărilor din presă, angajarea de experți academici pentru a produce rapoarte și a acționa ca purtători de cuvânt, distribuirea de puncte de discuție care minimalizau contribuția bovinelor la încălzirea globală și contestarea credibilității susținătorilor schimbărilor dietetice.
O estimare sponsorizată de industrie, larg răspândită, plasa contribuția bovinelor de carne din SUA la doar 0,5% din emisiile globale de metan. Cercetătorii au constatat că cifra era greu de reprodus și folosea date pentru a face contribuția bovinelor americane să pară mică, măsurând-o în raport cu emisiile mondiale din atât activități umane, cât și surse naturale.
Asociația a promovat, de asemenea, crescătorii de bovine ca administratori ai mediului prin reclame și materiale de informare. Pentru Ziua Pământului din 1990, a cheltuit 100.000 de dolari pe reclame pe o pagină întreagă în ziare, care au ajuns la aproximativ 20 de milioane de oameni, potrivit documentelor analizate în studiu.
Deși unele rapoarte comandate menționau modalități de reducere a metanului prin schimbări în hrănire, cercetătorii nu au găsit dovezi în materialele proprii ale asociației că aceasta a cercetat sau a promovat practici pentru a aborda emisiile. Autorii avertizează că arhiva nu conține toate documentele interne și că rezultatele nu stabilesc dacă fermierii individuali sau companiile au urmărit independent reduceri ale emisiilor.
„Această istorie ne extinde înțelegerea despre modul în care industriile au răspuns la știința climatică timpurie”, a declarat Jacquet. „Principala preocupare a asociației comerciale era posibilitatea ca consumatorii să-și schimbe dieta. Aceasta ajută la explicarea motivului pentru care răspunsul său s-a concentrat pe mesajele publice.”
Studiul oferă o relatare istorică a modului în care un grup industrial influent a modelat discuția publică despre producția alimentară și încălzirea globală. Documentează strategii de comunicare similare celor identificate în cercetările despre interesele din domeniul combustibililor fosili, evidențiind în același timp o concentrare distinctă pe opoziția față de schimbările voluntare în dieta consumatorilor.
Pentru analiză, cercetătorii au colectat 154 de documente organizaționale interne de la American Heritage Center al Universității din Wyoming, dintre care 123 datate între 1986 și 1996. Au completat aceste documente cu încă un document de arhivă, relatări din presă și rapoarte guvernamentale și de altă natură. Perioada se încheie odată cu transformarea asociației în National Cattlemen’s Beef Association în 1996.
