Ghețarul Thwaites ar putea contribui cu o creștere a nivelului mării de două ori mai mare decât se estima anterior
Un nou model al calotei glaciare dezvoltat de glaciologii de la Universitatea din California, Irvine și de la Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA arată că topirea ghețarului Thwaites din Antarctica de Vest va contribui cu până la 30 de milimetri (1,2 inci) la creșterea nivelului mării până în 2100 – de două ori mai mult decât estimările anterioare – chiar și fără o încălzire climatică suplimentară.
Într-un articol publicat în Nature Communications, cercetătorii explică că, prin ajustarea unui model computerizat al ghețarului Thwaites pentru a include conceptul de „zonă de ancorare” în loc de „linie de ancorare”, au reușit să reconstruiască schimbările istorice ale ghețarului din anii 1990 până în prezent, care sunt de patru ori mai pronunțate decât cele indicate de modelele tradiționale.
„Glaciologii s-au bazat multă vreme în ipotezele lor privind dinamica calotei glaciare pe «linia de ancorare», o delimitare discretă, îngustă și în mare parte stabilă, unde gheața părăsește uscatul și începe să plutească pe apă”, a declarat Mattia Poinelli, autorul principal al studiului, care era cercetător postdoctoral la UC Irvine în știința sistemului terestru în momentul realizării acestei cercetări. „Am ajuns să recunoaștem o altă configurație sub principalii ghețari care se termină în ocean. Observațiile satelitare demonstrează existența unei «zone de ancorare», uneori largă de câțiva kilometri, unde apa oceanică caldă ajunge adânc sub calotele glaciare și provoacă o topire viguroasă.”
Ghețarul Thwaites se află în sectorul Golfului Mării Amundsen din Antarctica de Vest, care reprezintă aproximativ o treime din pierderea de masă a calotei glaciare antarctice. În ultimele decenii, Thwaites a trecut printr-o retragere și o subțiere rapidă, dar oamenii de știință s-au străduit să concilieze modelele calotei glaciare care arată o mișcare mai lentă cu observațiile satelitare care indică o accelerare substanțială a fluxului de gheață.
Echipa condusă de UC Irvine a lucrat pentru a calibra modelele calotei glaciare pe baza observațiilor care acoperă mai mult de 20 de ani. Folosind citiri radar cu apertură sintetică de la constelația de sateliți finlandeză ICEYE, cercetătorii au reușit să detecteze fluctuații la scară kilometrică în zona de ancorare de-a lungul trunchiului principal al ghețarului Thwaites. Datele indică faptul că apa de mare pătrunde câțiva kilometri sub gheața ancorată și o ridică în timpul ciclurilor de maree, spălând gheața cu apă de mare caldă și presurizată, împinsă spre coasta antarctică de curenți modificați de schimbările climatice.
Potrivit lui Poinelli, acum cercetător afiliat la NASA JPL și om de știință de proiect la UCLA, acest studiu a arătat că procesele din zona de ancorare provoacă detașarea accelerată a ghețarului Thwaites de crestele stabilizatoare, ducând la un flux de gheață mai rapid și la deteriorare.
„Trunchiul principal al ghețarului Thwaites este stabilizat temporar de Creasta Mouginot”, a spus el. „Odată ce acea creastă se dezanclanșează, ghețarul se va retrage continuu pe un fund marin predominant retrograd spre următorul său punct înalt topografic, Creasta Sudică.”
Poinelli a precizat că simulările computerizate care iau în calcul o zonă de ancorare de 4–6 kilometri (2,5–3,7 mile) prezic o probabilitate de 60% de dezanclanșare a Crestei Mouginot până la sfârșitul secolului.
„Când iei în calcul procesele fizice cheie și calibrezi pe baza observațiilor istorice, obții o cale fiabilă pentru reducerea incertitudinii în proiecții”, a spus el.
„Am documentat și cuantificat impactul schimbărilor climatice asupra calotelor glaciare sensibile ale planetei noastre timp de decenii, dar conștientizarea tot mai mare dobândită în ultimii ani cu privire la ceea ce se întâmplă pe părțile inferioare ale ghețarilor precum Thwaites duce la un sentiment și mai mare de alarmă”, a declarat coautorul Eric Rignot, profesor de știința sistemului terestru la UC Irvine. „Majoritatea proiecțiilor de până acum s-au străduit să corespundă rapidității pierderii de masă din cauza fizicii incomplete; noul nostru model, cu o fizică mai completă, reușește să corespundă înregistrărilor și apoi produce proiecții de două ori mai mari decât înainte. Aceste rezultate prezic un risc și o expunere mai mari la inundații costiere decât s-a anticipat în următoarele decenii.”
