Seceta din bazinul râului Colorado accelerează pierderea apelor subterane într-un mod fără precedent
Scăderea debitului râului Colorado și coborârea nivelului lacurilor Powell și Mead sunt semne vizibile ale megasecetei din sud-vestul Statelor Unite. Sub pământ, însă, rezervele de apă subterană din bazinul râului Colorado dispar la fel de repede, urmând un tipar neașteptat, conform unui studiu realizat de cercetători de la Virginia Tech.
Din punct de vedere istoric, apele subterane au scăzut mai mult în bazinul inferior. Sistemul a atins însă un punct de cotitură: bazinul superior înregistrează acum pierderi rapide de apă subterană, iar deficitul de apă de suprafață afectează tot mai mult rezervele subterane.
Pentru a izola modificările stocurilor de apă subterană din ambele bazine, Susanna Werth, de la Virginia Tech, împreună cu o echipă de geologi, au combinat măsurători ale misiunii satelitare Gravity Recovery and Climate Experiment a NASA cu estimări ale apei de suprafață, umidității solului și stocării apei din zăpadă, pentru perioada 2004–2023. Rezultatele au fost publicate în revista Water Resources Research.
Concluziile indică o accelerare a epuizării apelor subterane după anul 2019. În timpul secetei severe din 2020–2022, bazinul superior a pierdut aproximativ 4,6 trilioane de galoane (17,4 trilioane de litri) de apă subterană. Aceasta reprezintă aproape dublul pierderii din bazinul inferior, estimată la 2,5 trilioane de galoane (9,5 trilioane de litri).
„De obicei, considerăm bazinul superior mai rezilient datorită reîncărcării alimentate de topirea zăpezii”, a declarat Esther Oyedele, autoarea principală a studiului și studentă la geologie la Virginia Tech. „Nu mă așteptam să văd o pierdere atât de mare de apă subterană acolo în timpul secetei recente. Ce m-a surprins și mai mult a fost că apele subterane nu au urmat deficitul de apă de suprafață în același mod în bazinele superior și inferior.”
Un tampon care se subțiază
Bazinul râului Colorado asigură apă pentru aproximativ 40 de milioane de oameni și pentru operațiuni agricole extinse. Pe măsură ce râurile și lacurile se secă, apele subterane pot deveni un tampon critic împotriva deficitului, însă acest tampon nu este nelimitat.
„Epuizarea continuă a apelor subterane, în special în bazinul superior, ar putea reduce și mai mult contribuția acestora la râuri și ar putea intensifica relația de反馈 dintre pierderea apelor subterane și deficitul de apă de suprafață”, a declarat Werth, profesor asistent de hidrologie și teledetecție.
Studiul transmite un semnal clar, a spus Werth. „Analizarea exclusivă a apei de suprafață nu mai este suficientă. Protejarea bazinului râului Colorado necesită gestionarea apei de deasupra și de sub pământ.”
