Record de sturioni tineri capturați în fluviul Rioni din Georgia
În fluviul Rioni din Georgia, o echipă de cercetare a înregistrat în 2026 mai mulți sturioni capturați decât în ultimii opt ani la un loc, un rezultat care confirmă că această zonă rămâne un refugiu esențial pentru una dintre cele mai amenințate grupe de specii din lume.
Sturionii sunt considerați mai grav amenințați decât orice alt grup de specii de pe Pământ, potrivit Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Din cele 27 de specii cunoscute la nivel mondial, toate, în afară de patru, sunt aproape de extincție. Cândva răspândiți în toate marile fluvii ale Europei, sturionii au fost aproape exterminați din cauza supraexploatării, braconajului și pierderii zonelor tradiționale de reproducere.
Fluviul Rioni, din vestul Georgiei, este unul dintre ultimele trei refugii ale sturionilor de pe continent. Din 2017, o organizație de conservare desfășoară activități în această zonă pentru a inversa declinul celor patru, posibil cinci, specii de sturioni aflate în pericol critic de dispariție, combatând în special braconajul și comerțul ilegal. La momentul demarării proiectului, se știa foarte puțin despre starea acestei populații, existând incertitudini chiar cu privire la faptul dacă peștii se mai reproduc în Rioni.
Prima dovadă a unei reproduceri recente a apărut în timpul studiului pilot din 2018, când a fost capturat un puiet minuscul, identificat ca sturion stelat, o specie aflată în pericol critic de dispariție. Descoperirea a fost comparată cu găsirea unui ac în carul cu fân.
Alte descoperiri notabile au urmat. În 2020, în mai puțin de o lună, doi exemplare de sturion-navă, specie considerată dispărută până atunci, au fost capturate în Rioni. Fiecare dintre cei doi pești juvenili era estimat la mai puțin de trei ani, ceea ce a ridicat speranța că această specie extrem de rară s-ar putea încă reproduce în fluviu.
Echipa de cercetare lucrează pe fluviu din primele luni de primăvară până în toamnă, uneori până după miezul nopții, colectând date despre recrutarea și diversitatea genetică a sturionilor. În colaborare cu Universitatea de Stat Ilia, sunt prelevate mostre de la fiecare sturion capturat pentru analize genetice care ajută la identificarea speciilor care mai supraviețuiesc în Rioni.
În plus față de capturile record de sturioni tineri, în ultimele luni au fost înregistrate zeci de exemplare juvenile. Tuturor li s-au prelevat probe de ADN și li s-au făcut măsurători biometrici înainte de a fi eliberate în siguranță în mediul lor natural.
Autoritățile din Georgia au recunoscut importanța vitală a fluviului pentru viitorul sturionilor din Europa. Parlamentul georgian a votat crearea unei noi rezervații naturale în vestul țării, destinată protejării zonelor cruciale de reproducere din bazinul fluviului Rioni. Noua arie protejată se întinde pe peste 500 de hectare și include o secțiune critică a fluviului unde reproducerea sturionilor a avut loc în mod tradițional.
Această decizie vine după o desemnare anterioară din 2024, când a fost creată o arie protejată în delta Rioni, acolo unde fluviul se varsă în Marea Neagră. Cele două zone protejate se conectează cu o arie marină protejată existentă, formând împreună o rețea esențială de habitate care acoperă zone de apă dulce, costiere și marine.
Protecția este deosebit de importantă având în vedere ciclul de viață anadrom al sturionilor, care se nasc în fluviu, migrează spre mare și revin în amonte pentru a se reproduce la vârsta adultă. Anunțul privind aria protejată este considerat o victorie majoră pentru conservare, care răsplătește eforturile colective ale conservaționiștilor, oamenilor de știință și comunităților locale implicate în ani de colectare de date și implicare civică.
Deși semnalele recente sunt pozitive, rămâne încă mult de lucru pentru a asigura viitorul unuia dintre cele mai remarcabile și mai amenințate fosile vii ale lumii.
