Japonia lansează prima misiune din lume către o lună a planetei Marte
Japonia se pregătește să lanseze marți o navă spațială care își propune să fie prima care aduce mostre de pe una dintre lunile planetei Marte, o misiune ce ar putea ajuta la dezvăluirea originilor sistemului solar și ale vieții pe Pământ. Racheta emblematică H3, care transportă sonda fără echipaj Martian Moons eXploration (MMX), este programată să decoleze de la Centrul Spațial Tanegashima la ora 4:41 (ora locală), potrivit Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA).
Dacă totul merge conform planului, nava spațială va ajunge în apropierea planetei Marte în jurul lunii august a anului viitor, unde va orbita una dintre lunile acesteia, Phobos. Ulterior, sonda va ateriza pe Phobos și va colecta cel puțin 10 grame de material de la suprafață, pe parcursul celor trei ani planificați în vecinătatea planetei roșii.
Misiunea, care își propune să fie primul drum dus-întors către regiunea marțiană, este o colaborare cu agențiile spațiale din Statele Unite și Europa, precum și cu numeroase universități și companii tehnologice. Cei implicați speră că aceasta va ajuta la punerea bazelor pentru o viitoare explorare umană.
JAXA speră că misiunea va dezvălui modul în care s-au format Marte și cele două luni ale sale, o cunoaștere esențială pentru a înțelege cum a luat naștere sistemul solar. O teorie privind originea lunilor, ipoteza „impactului gigantic”, susține că acestea s-au format în urma ciocnirii unui corp ceresc cu Marte. O altă teorie, ipoteza „capturării”, postulează că lunile sunt asteroizi atrași de gravitația lui Marte.
Stabilirea teoriei corecte va ajuta la dezvăluirea modului în care „ar fi putut apărea un mediu locuibil pentru viață pe planetele telurice”, a declarat JAXA, referindu-se la cele patru lumi stâncoase cele mai apropiate de Soare: Mercur, Venus, Pământ și Marte.
Phobos, o posibilă „stație spațială naturală”
JAXA a precizat că misiunea va explora și posibilitatea utilizării lui Phobos ca „stație spațială naturală”, prin stabilirea cerințelor pentru un drum dus-întors, un aspect „esențial pentru explorarea cu echipaj uman a planetei Marte”. De asemenea, sonda va observa și cealaltă lună a planetei, Deimos, deși nu va ateriza pe aceasta.
Agențiile spațiale din Statele Unite și China concurează, la rândul lor, pentru a fi primele care aduc mostre de rocă de pe suprafața lui Marte înapoi pe Pământ. Roverul Perseverance al NASA, care străbate Marte din 2021, a colectat deja mostre. Misiunea de returnare a acestora a fost însă efectiv anulată de administrația președintelui Donald Trump, în urma unui vot al Congresului din luna ianuarie. Nava spațială chineză Tianwen-3 este programată pentru lansare în jurul anului 2028 și speră să aducă mostre marțiene pe Pământ cel mai devreme în 2031, posibil înainte de întoarcerea misiunii japoneze.
