Un pilot retrasat donează 400.000 de dolari pentru casa copilăriei lui Neil Armstrong
Casa din Ohio în care a crescut astronautul Neil Armstrong va fi cumpărată și conservată datorită unei donații de 400.000 de dolari din partea unui pilot militar retras, potrivit unui anunț făcut public luni. Societatea istorică din comitatul Auglaize urmează să preia proprietatea, iar vânzarea este programată să fie finalizată în cursul zilei de luni.
Ken Schreiber avea 9 ani în 1969, când Armstrong a făcut primii pași pe Lună, o clipă pe care nu a uitat-o niciodată. La fel ca Armstrong, a devenit pilot de vânătoare militar. Când a citit în august că locuința din copilărie a astronautului din Ohio este scoasă la vânzare și a aflat ulterior că nimeni nu s-a oferit să o păstreze, a făcut o ofertă care l-a surprins chiar și pe el. „Pur și simplu am crezut că cineva trebuie să facă un pas înainte”, a spus Schreiber, amintindu-și sfatul tatălui său de a „lăsa o urmă în viață”. El a petrecut 20 de ani în Forțele Aeriene ale Statelor Unite și s-a retras ca pilot la American Airlines.
Societatea istorică din comitatul Auglaize intenționează să restaureze locuința, bine păstrată, astfel încât să arate ca în anii copilăriei lui Armstrong, când acesta construia machete de avioane în sufragerie și le testa într-un tunel de vânt amenajat în subsol. Potrivit președintelui societății, Gerald Siesel, obiectivul este ca locuința să poată fi deschisă pentru primele vizite publice până în 2030, pentru a marca 100 de ani de la nașterea lui Armstrong.
Casa cu două etaje din Wapakoneta a fost mult timp o oprire pentru vizitatorii Muzeului Aerului și Spațiului Armstrong, curioși de începuturile astronautului, dar nu a fost niciodată deschisă publicului. Societatea istorică a început deja să cerceteze cum arăta locuința în anii 1940 și discută cu liderii comunității despre strângerea de fonduri pentru renovare și întreținere. „Chiar și acum, când această oportunitate ne-a ieșit în cale, ne-am dat seama că nu putem face asta singuri”, a spus Siesel.
Familia lui Armstrong s-a mutat des în timpul copilăriei sale înainte de a se stabili în vestul statului Ohio, când el era adolescent. Casa de pe 601 W. Benton St. a jucat un rol important în viața sa: acolo a făcut experimente, a efectuat primul zbor solo și și-a obținut licența de pilot la vârsta de 16 ani. Fostul dormitor al astronautului este acum decorat cu fotografii și tablouri ale aselenizării, precum și cu poze autografiate ale astronauților care au vizitat casa. La exterior s-a schimbat puțin, iar interiorul păstrează o compartimentare similară, deși a fost modernizat.
Locuința a fost scoasă la vânzare în august, pentru prima dată în aproape 40 de ani. Karen Mikesell, profesoară de istorie retrasă, a cumpărat-o în 1988 și este una dintre puținele persoane care au deținut casa de când părinții lui Armstrong s-au mutat, la mijlocul anilor 1960. De-a lungul anilor, ea a găzduit nouă astronauți, inclusiv pe Buzz Aldrin, care a zburat spre Lună împreună cu Armstrong și Michael Collins în 1969. Aldrin a intrat în dormitorul de la etaj la câțiva ani după moartea lui Armstrong, în 2012, iar „lacrimile i s-au scurs pe obraji”, și-a amintit Mikesell. Ea a spus că a simțit responsabilitatea de a păstra trecutul casei și de a o „menține așa cum o aveau familia Armstrong”, pe cât posibil. Mikesell, în vârstă de 82 de ani, spera ca cineva să cumpere locuința pentru a o conserva și a inspira generațiile viitoare.
Aici a intervenit Schreiber. El le-a cerut mai întâi prietenilor să contribuie, dar apoi a donat singur cei 400.000 de dolari pentru ca societatea istorică să poată achiziționa casa. Crescut în Dayton, la aproximativ 60 de mile (96 de kilometri) sud de orașul natal al lui Armstrong, Schreiber l-a admirat întotdeauna pe astronaut pentru realizările, modestia și caracterul său. Deși a crescut atât de aproape, Schreiber nu vizitase niciodată Muzeul Aerului și Spațiului Armstrong până în această vară, când a vizitat și casa. „Parcă fantoma lui Armstrong era acolo”, a spus el. „Mi-l puteam imagina alergând în sus și în jos pe scări.”
