Dronele dezvăluie o creștere rapidă la balenele cu cocoașă din estul Australiei
Balenele cu cocoașă din estul Australiei ating aproape dimensiunea adultă mult mai repede decât se credea, arată un nou studiu realizat de cercetătorii de la Griffith University. Acesta oferă primele curbe de creștere contemporane pentru această populație de balene aflate în recuperare, bazate pe măsurători efectuate asupra animalelor vii.
Cercetarea, publicată în Marine Mammal Science, a combinat măsurători aeriene realizate cu drone cu evidențe de foto-identificare pe termen lung, pentru a urmări creșterea a sute de balene, de la pui nou-născuți până la adulți de peste 40 de ani.
Studiul, coordonat de Stephanie Stack, doctorandă la Griffith University, în colaborare cu Pacific Whale Foundation din Hervey Bay, a constatat că balenele cu cocoașă din estul Australiei ajung la aproximativ 10,9 metri lungime la vârsta de cinci ani și ating 90% din lungimea corporală de adult în jurul vârstei de șase-șapte ani.
Potrivit cercetătoarei, aceste balene cresc mai repede decât alte populații de balene cu cocoașă studiate în alte părți ale lumii. „Este o creștere mai rapidă decât la alte populații de balene cu cocoașă care au fost măsurate”, a declarat Stack. Ea a precizat că acestea sunt și primele curbe de creștere contemporane elaborate pentru balenele cu cocoașă din estul Australiei pe baza măsurătorilor unor animale vii, actualizând cunoștințele care se bazau în mare măsură pe măsurători din perioada vânătorii comerciale de balene, la mijlocul secolului XX.
„Aceste noi curbe de creștere stabilesc o referință pentru investigarea modului în care biologia balenelor poate reacționa la condițiile de mediu în schimbare”, a adăugat ea.
Între 2021 și 2024, cercetătorii au colectat măsurători de la 865 de balene identificate individual, folosind fotogrametrie aeriană non-invazivă realizată cu drone. Setul de date a inclus pui, juvenili și adulți, permițând măsurarea directă a creșterii din primii ani de viață, în loc să fie dedusă din animale mai în vârstă.
Studiul a arătat că creșterea este cea mai rapidă în prima parte a vieții, înainte de a încetini treptat pe măsură ce balenele se apropie de dimensiunea maximă de adult. Noile rezultate se aliniază cu estimările istorice ale dimensiunii corporale a adulților din Australia, ceea ce sugerează că balenele cu cocoașă au menținut lungimi similare la maturitate, în ciuda deceniilor de recuperare a populației și a schimbărilor de mediu.
Balenele cu cocoașă din estul Australiei sunt recunoscute drept una dintre cele mai de succes povești de conservare a balenelor din lume, recuperându-se dramatic după încheierea vânătorii comerciale.
„Înțelegerea vitezei cu care cresc balenele oferă o nouă piesă în înțelegerea biologiei acestei populații aflate în recuperare”, a spus Stack. „Creșterea influențează multe aspecte ale vieții unei balene, inclusiv sănătatea, necesarul de energie și, posibil, momentul reproducerii.”
Cercetătoarea a adăugat că noile curbe de creștere oferă o referință importantă pentru monitorizarea viitoare a populațiilor de balene și îi ajută pe oamenii de știință să investigheze modul în care balenele cu cocoașă răspund la schimbările condițiilor oceanice.
„Pe măsură ce condițiile de mediu continuă să se schimbe, astfel de repere biologice solide vor fi esențiale pentru a înțelege cum răspund populațiile de balene”, a conchis ea.
