Penele de curent și somnul: studenții leagă întreruperile de anxietate, odihnă perturbată și note mai mici
În 2023, Africa de Sud a trecut prin cel mai sever an de întreruperi programate ale energiei electrice, curentul fiind oprit în 335 din cele 365 de zile ale anului, adesea de mai multe ori pe zi. De atunci, țara a stat mai bine de un an și jumătate fără aceste întreruperi planificate. S-a scris mult despre impactul lor asupra afacerilor, asistenței medicale și economiei, dar despre efectul asupra somnului se știe mult mai puțin.
Cercetătorii din domeniul somnului, membri ai Societății Sud-Africane pentru Somn și Sănătate, au investigat modul în care întreruperile de curent au afectat somnul studenților universitari, un grup considerat important deoarece tinde deja să doarmă prost, să aibă program neregulat și volum mare de muncă. Între august și noiembrie 2023, peste 1.100 de studenți ai Universității din Witwatersrand, Johannesburg, au completat un chestionar anonim online despre modul în care întreruperile le-au afectat somnul, accesul la surse alternative de energie și studiul.
Aproape trei din patru studenți au raportat somn afectat
Aproape trei din patru studenți au considerat că somnul le-a fost afectat de întreruperi, iar dintre aceștia patru din cinci au spus că somnul li s-a înrăutățit. Cea mai frecventă reclamație a fost somnul fragmentat, cu treziri mai dese pe parcursul nopții. Motivele invocate au fost revelatoare: aproape jumătate dintre studenți au stat treji îngrijorați de aparate precum frigidere, telefoane și routere fără curent, de păstrarea alimentelor proaspete sau de lipsa conexiunii la internet. Aproape o treime s-au temut pentru siguranța lor în întuneric, iar un număr similar au găsit dormitoarele prea calde sau prea reci, neputând porni ventilatoare sau încălzitoare. Circa o treime au declarat că le-a luat mai mult să adoarmă din cauza rutinei zilnice perturbate și a zgomotului generatoarelor.
Momentul întreruperilor a contat. Studenții au raportat că penele dintre orele 20:00 și 00:30 au fost cele mai perturbatoare, acoperind rutina de seară de gătit, spălat și studiat, precum și ora obișnuită de culcare, în jurul orei 23:00. Nu toți au dormit mai rău: aproximativ unul din cinci studenți afectați a spus că a dormit mai bine, majoritatea pentru că ecranele și Wi-Fi-ul s-au oprit, iar camerele au devenit mai întunecate și mai liniștite.
Sursele de rezervă ajută, dar nu în mod egal
Accesul la energie de rezervă a făcut diferența, însă nu toate sursele au fost egale. Studenții cu o sursă alternativă de curent au avut șanse cu aproximativ 60% mai mici de a raporta un somn mai prost, după ajustarea pentru factori precum vârsta, sexul și locul de locuire. Jumătate dintre participanți locuiau în locuințe familiale sau private, iar cealaltă jumătate în cămine universitare, parțial alimentate la acea vreme de o flotă de generatoare a universității. Între cei cu surse de rezervă, utilizatorii de generatoare și invertoare cu baterii au raportat somn mai prost în aproximativ jumătate din cazuri, în timp ce la utilizatorii de sisteme solare proporția a fost de mai puțin de unul din patru. Generatoarele sunt zgomotoase și pornesc și se opresc ciclic, ceea ce poate întrerupe somnul. Accesul la energie de rezervă a fost și el inegal: doar 40% dintre participanți au avut acces, cei din căminele universitare având mai mult acces decât cei care locuiau acasă.
Somnul prost și studiul slab merg împreună
Două treimi dintre studenți au declarat că întreruperile le-au afectat studiul, iar mai mult de jumătate dintre aceștia au raportat o scădere a notelor. Studenții care au dormit mai prost au fost mai predispuși să raporteze note mai mici și să ajungă târziu la cursuri. Peste patru din zece au spus că pur și simplu au studiat mai puțin în timpul întreruperilor. Somnul joacă un rol central în învățare, ajutând creierul să stocheze ce s-a învățat peste zi și să elimine amintirile inutile. Studiul nu poate demonstra că întreruperile au cauzat scăderea notelor, dar tiparul se potrivește cu ceea ce arată deja cercetările despre somn.
De ce contează
Cercetarea oferă unele dintre primele dovezi privind modul în care întreruperile planificate de curent au afectat somnul tinerilor. Astfel de întreruperi rămân parte din viața cotidiană în Africa subsahariană și în țări precum Nigeria, Ghana, Zambia și Pakistan. Constatările sugerează universităților, planificatorilor energetici și gospodăriilor că opțiunile de rezervă mai silențioase, precum cele solare, pot proteja somnul mai bine decât generatoarele, iar intervalele de întrerupere de seară târzie au un cost aparte. Pentru studenți, menținerea unei rutine regulate de somn în timpul întreruperilor poate ajuta mai mult decât umplerea întunericului cu ecrane de telefon. Curentul poate reveni, dar somnul pierdut cât timp luminile sunt stinse este mai greu de recuperat.
