Extinderea culturilor de cânepă ar putea îmbunătăți calitatea apei și biodiversitatea ecologică din Kentucky
Cânepa a fost promovată mult timp fermierilor din Kentucky ca o modalitate de a-și diversifica veniturile. Cercetările recente sugerează însă că această cultură ar putea diversifica însuși peisajul, cu beneficii măsurabile pentru apă și viața sălbatică din stat.
Tyler Mark, economist agricol în cadrul Colegiului de Agricultură, Alimentație și Mediu Martin-Gatton al Universității din Kentucky, a co-semnat lucrarea publicată în Applied Economic Perspectives and Policy, alături de cercetători de la Universitatea de Stat Mississippi și Universitatea Centrală de Stat. Studiul a examinat ce se întâmplă cu mediul din Kentucky atunci când cânepa ocupă o pondere mai mare din terenurile agricole ale statului. Echipa a constatat că mai multă cânepă înseamnă o diversitate mai mare a culturilor, ceea ce este asociat cu apă mai curată și o varietate mai largă de păsări.
Kentucky este unul dintre principalii producători de cânepă din țară. Conform Raportului Național privind Cânepa din 2026 al USDA, fermierii din Kentucky au plantat 4.800 de acri (1.940 de hectare) de cânepă industrială în 2025. O mare parte a discuțiilor despre această cultură s-a concentrat până acum pe piețe și prețuri, mai ales pe măsură ce cultivatorii dintr-un stat cu rădăcini adânci în tutun caută noi opțiuni.
Cercetătorii au dorit să analizeze o latură mai puțin discutată a ecuației. „Profitabilitatea, deși importantă, este doar o parte a poveștii”, a declarat Mark. „Cânepa poate avea și un impact asupra mediului. Dacă suprafețele de cânepă se vor extinde, atunci trebuie să înțelegem și să cuantificăm aceste impacturi.”
Peisajele plantate cu culturi diverse tind să ofere un habitat mai variat pentru viața sălbatică și pot reduce scurgerile de nutrienți care degradează pâraiele și lacurile. Atunci când o cultură nouă precum cânepa intră în rotație alături de porumb, soia, fân și tutun, aceasta contribuie la această diversitate.
Pentru a măsura efectul, cercetătorii au adoptat o abordare dublă, folosind date la nivel de județ din întregul stat. Mai întâi, au rulat o serie de simulări în care plantarea cânepii a crescut de la 1% la 10% din totalul terenurilor agricole din Kentucky. În fiecare scenariu, diversitatea culturilor a crescut constant pe măsură ce suprafața de cânepă s-a extins. Apoi, cercetătorii au folosit modele statistice care urmăresc județele în timp pentru a estima modul în care schimbările în diversitatea culturilor se relaționează cu condițiile de mediu.
Pentru a evalua calitatea apei, autorii au analizat claritatea apei, oxigenul dizolvat și nivelurile de fosfor. Pentru viața sălbatică, au analizat diversitatea păsărilor, un indicator comun al sănătății generale a habitatului. Economiștii numesc acestea beneficii „non-piață”. Nimeni nu este plătit direct pentru ele, dar toți cei din aval beneficiază. Prin corelarea celor două etape, echipa a putut estima cât de mult ar modifica o creștere a diversității culturilor, generată de cânepă, acești indicatori de mediu.
Există totuși o condiție. Studiul a constatat că beneficiul ecologic depinde de scară. Câteva parcele mici de cânepă răspândite în stat pot ajuta profitul individual al fermierilor fără să facă o diferență semnificativă pentru apă sau viața sălbatică. Beneficiile mai largi apar doar atunci când cânepa, și diversitatea biologică pe care o aduce, ajunge la o pondere suficient de mare din peisaj.
Această constatare are implicații pentru politici. Programele destinate fermierilor mici tind să se concentreze pe ajutorarea acestora de a obține profit, ceea ce autorii notează că este un obiectiv demn în sine. Dar dacă factorii de decizie doresc ca cânepa să ofere și beneficii de mediu, cercetătorii afirmă că vor fi necesare măsuri practice și proactive pentru a atrage mai mulți mici proprietari în producția de cânepă, astfel încât suprafața lor combinată să se adune la o schimbare reală pe teren.
„Cânepa are potențialul de a fi o altă cultură pe care producătorii din Kentucky o pot adăuga în rotația lor, odată ce claritatea reglementărilor va permite pieței să se maturizeze”, a declarat Mark. „Aceasta le-ar oferi producătorilor din Kentucky o altă cultură, una cu beneficii dincolo de profitabilitate.”
