Debitul de apă dulce modelează comunitățile de alge din Coorong, arată 16 ani de date
Cercetările desfășurate de-a lungul a 16 ani oferă o imagine mai clară asupra modului în care schimbările climatice afectează diferite aspecte ale lagunei Coorong din Australia de Sud și contribuie la dezvoltarea unor strategii de mediu solide, adaptabile pe măsură ce clima se schimbă.
Un proiect condus de cercetători de la Flinders University analizează efectul schimbărilor climatice asupra fitoplanctonului, inclusiv microalgele și înfloririle algale dăunătoare. Rezultatele au fost publicate în jurnalul Continental Shelf Research.
Aceste organisme microscopice, care plutesc liber în apă, absorb lumina solară și dioxidul de carbon pentru a produce oxigen. Deși minuscule, ele sunt o parte esențială a rețelei trofice din Coorong, fiind consumate de scoici, midii, insecte și pești mici. Totuși, unele specii de fitoplancton pot forma înfloriri algale dăunătoare, motiv pentru care cercetătorii au investigat ce specii trăiesc în diferitele habitate ale lagunei și modul în care nivelul apei, salinitatea, nutrienții și temperatura le afectează.
„Aceste informații ne pot ajuta să anticipăm modul în care schimbările climatice ar putea afecta rețeaua trofică și riscul de înfloriri algale dăunătoare”, explică dr. Daniel Chilton, autorul principal al studiului, de la College of Science and Engineering din cadrul Flinders University.
Echipa de cercetare a prelevat mostre de fitoplancton din întreaga zonă Coorong, inclusiv din habitate cu apă dulce și sărată, pentru a vedea ce specii și câte trăiesc în fiecare mediu. Rezultatele au fost combinate cu date istorice din 16 ani pentru a determina ce factori de mediu au influențat cel mai mult preferințele de habitat ale fitoplanctonului.
„Setul de date de 16 ani acoperă un gradient climatic excepțional, de la secetă extremă la condiții de inundație, iar aceste extreme de debit modelează puternic comunitățile de fitoplancton”, spune Chilton.
Cercetătorii, inclusiv experți de la Adelaide University și The University of Western Australia, au constatat că schimbările de salinitate și de nivel al apei, prin variațiile aportului de apă dulce în Coorong, au avut cea mai mare influență asupra abundenței, diversității și structurii comunităților de fitoplancton.
Habitatele cu apă dulce și cele slab sărate aveau cele mai multe specii, dar aceste comunități erau dominate de cianobacterii (inclusiv alge albastre-verzi) și clorofite (alge verzi). Habitatele extrem de sărate aveau mai puține specii și erau dominate de diatomee și dinoflagelate în număr echilibrat.
Cercetătorii au mai descoperit că, deși nivelurile speciilor care formează înfloriri dăunătoare în Coorong sunt în general scăzute, există peste 80 de specii de fitoplancton capabile să producă toxine.
„Riscul de înfloriri algale dăunătoare variază în funcție de specie și de condițiile de mediu”, explică Chilton. „Condițiile bogate în nutrienți și cu salinitate scăzută pot favoriza înfloririle de cianobacterii, în timp ce condițiile de secetă cu salinitate ridicată pot crește riscul de înfloriri dăunătoare de dinoflagelate.”
Cercetătorii afirmă că aceste rezultate susțin instrumentele predictive pentru gestionarea lagunelor influențate de climă.
„Rezultatele noastre pot facilita predicții ale comunităților de fitoplancton în scenarii viitoare de schimbări climatice în care sunt generate valori de salinitate”, spune Chilton. „Lagunele costiere precum Coorong susțin o biodiversitate ridicată și oferă numeroase servicii ecosistemice, dar acestea sunt amenințate de schimbările debitului de apă dulce cauzate de schimbările climatice și de alte acțiuni. De aceea, înțelegerea modului în care fitoplanctonul răspunde la schimbările induse de debit în condițiile de mediu este crucială pentru evaluarea impactului schimbărilor climatice.”
