Petrolul ca dilemă locală: de ce comunitățile Quichua din Amazonul ecuadorian acceptă extracția
Peste jumătate din Amazonul ecuadorian a fost desemnat pentru foraj petrolier, suprapunându-se cu teritoriile indigene și cu zone de biodiversitate ridicată. Impactul ecologic și cultural al extracției este bine documentat și a alimentat unele dintre cele mai vizibile mișcări de mediu din America Latină. La nivel local, însă, extracția nu este întotdeauna întâmpinată cu rezistență.
Cercetările privind comunitățile Quichua de pe cursul inferior al râului Napo, din Amazonul ecuadorian, analizează de ce acestea au acceptat extracția petrolieră în ciuda consecințelor anticipate: poluarea râurilor, defrișarea și pierderea habitatelor. Teritoriile lor se suprapun cu proiectul petrolier Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT), cunoscut în timpul inițiativei Yasuní-ITT din 2007–2013. Acea propunere urmărea să lase sub pământ 20% din ultimele rezerve petroliere cunoscute ale țării, în Parcul Național Yasuní, în schimbul a 3,6 miliarde de dolari din partea donatorilor internaționali, pentru a evita emisia a 407 milioane de tone metrice de CO₂. Eșecul inițiativei în 2013, atribuit oficial lipsei sprijinului financiar, a deschis calea proiectului ITT, operațional din 2016, și a dus la un conflict național condus de Yasunidos. Acesta a culminat cu referendumul din august 2023, în care ecuadorienii au votat oprirea proiectului ITT.
La prima vizită pe cursul inferior al Napo, în 2014, așteptările erau legate de consecințele proiectului asupra populației. Localnicii vorbeau însă despre beneficii: locuri de muncă, bani de despăgubire și „compensații sociale” prin proiecte de sănătate, educație și infrastructură. Petrolul apărea astfel ca o dilemă locală: fie mijloacele de trai aveau de suferit, fie beneficii potențiale trebuiau refuzate. Întrebarea era de ce această dilemă se rezolva atât de des prin acceptare.
Într-o nouă vizită, în august 2016, cu o lună înainte de inaugurarea proiectului ITT, cele șase comunități Quichua suprapuse cu zăcămintele ITT îl acceptaseră deja. Alte comunități urmau să se confrunte pentru prima dată cu explorarea petrolieră, ceea ce a permis observarea deciziilor pe parcursul lunilor următoare. Când explorarea a ajuns în comunitatea Vicente Salazar, în ianuarie 2017, întrebarea dacă proiectul va fi acceptat sau contestat s-a dovedit a nu avea sens. Un consilier local a explicat că oamenii nu au unde să-și facă nevoile, fiind sătui să sape gropi în tufișuri. Un localnic a spus că nimeni nu ar afirma că petrolul ar trebui să rămână sub pământ.
Extracția nu ajunge într-un mediu intact. Activități precum vânătoarea, pescuitul, culesul lemnului și băutul apei din râu sunt tot mai presate de poluarea râurilor, de rărirea vânatului și a peștelui și de legile centrale care limitează vânătoarea, pescuitul și tăierea copacilor. În același timp, apar nevoi noi de bani și servicii: apă potabilă, electricitate, canalizare, sănătate, educație, dar și bunuri precum canotci din fibră, acoperișuri de zinc sau aragaz. Un locuitor a rezumat: și indigenii au dreptul la progres. În acest context, compania petrolieră este percepută ca furnizor de locuri de muncă, bani, infrastructură și servicii. Deși extracția pune presiune suplimentară pe natură, unele beneficii sunt văzute ca răspuns la consecințele presiunilor ecologice existente și așteptate. Aprovizionarea cu apă potabilă, considerată necesară ca răspuns la poluarea Napo, ilustrează acest paradox.
Consecințele extracției depășesc granițele proiectelor petroliere. Pe măsură ce frontul petrolier avansează în pădure, poluarea circulă prin râurile comune de-a lungul cărora sunt așezate comunitățile Quichua. Pe Napo, poluarea provine în mare parte din proiecte anterioare, aflate mai în amonte. Beneficiile sunt însă condiționate de suprapunerea directă cu proiectele. Astfel, impactul poate afecta comunitățile din aval cu mult înainte ca un proiect să ajungă pe teritoriul lor cu compensațiile promise. Un locuitor a spus: aici nu avem apă potabilă, ne vor polua și nu ne dau apă potabilă.
Așa petrolul devine simultan problemă și soluție. Când extracția ajunge la aceste comunități, întrebarea nu mai este dacă ar trebui să continue, ci ce ar trebui cerut în schimb. În cazul ITT, toate cele șase comunități au cerut servicii de bază, iar patru au cerut în mod specific apă potabilă. La revenirea pe teren în 2023, sprijinul pentru extracție continua în toate cele șase comunități. Pe măsură ce proiectele petroliere se extind global, multe comunități indigene se confruntă cu amenințări de mediu alături de nevoi presante de locuri de muncă, servicii și infrastructură, precum și de aspirații pentru o viață mai bună. În astfel de locuri, compromisurile sunt inegale, iar absența conflictului vizibil nu înseamnă absența luptei.
