Anangu și oamenii de știință studiază uscarea masivă a plantelor la Uluru
Un proiect de cercetare comun între Anangu, proprietarii tradiționali ai Uluru, și specialiști în fiziologia plantelor a identificat trăsăturile care au ajutat unele specii de plante de deșert să supraviețuiască unui fenomen de uscare masivă în Australia. Rezultatele arată strategiile esențiale de supraviețuire a plantelor de deșert în fața evenimentelor meteo extreme tot mai frecvente, cu implicații pentru conservarea unor specii-cheie importante ecologic și cultural.
O secetă caldă record între 2018 și 2019 a provocat mortalitate larg răspândită a plantelor în Parcul Național Uluru-Kata Tjuta. „Anangu erau îngrijorați de aceste impacte și voiau să știe de ce mor plantele importante”, spune Jay Nicholson, coautor al studiului publicat în Conservation Physiology. „Aceasta a oferit o oportunitate de a reuni cunoașterea Anangu despre ținut și un cadru occidental de fiziologie a plantelor pentru a înțelege mai bine cum plantele deșertice semnificative cultural răspund la căldură și secetă extreme.”
Echipa a studiat nouă specii de plante de deșert în timpul unui sezon de primăvară cu temperaturi blânde și al unui sezon de vară cu temperaturi extreme, măsurând o serie de trăsături pentru fiecare specie. Cercetătorii s-au concentrat asupra multor specii-cheie din deșertul australian alese de Anangu, care oferă hrană, habitate și materiale pentru unelte, inclusiv wanari (Acacia aneura, mulga), tjanpi (Triodia pungens, spinifex) și kurkara (Allocasuarina decaisneana, stejarul de deșert).
„Aceste plante fac parte din peisajul cultural viu pe care Anangu l-au îngrijit de milenii, astfel încât schimbările în sănătatea lor au consecințe dincolo de plante și se extind asupra practicilor culturale și menținerii cunoașterii”, spune Nicholson.
Pentru a stabili de ce unele specii au fost mai predispuse să supraviețuiască vremii extreme decât altele, echipa a analizat o serie de trăsături fiziologice, inclusiv măsurători ale frunzelor, conținutul de apă din frunze și raportul carbon-azot din frunze, pentru a evalua impactul acestora asupra supraviețuirii.
Rezultatele arată că speciile care folosesc strategii de tolerare a secetei au avut tendința de a prezenta o uscare mai mare decât cele care folosesc strategii de evitare a secetei. Plantele tolerante la secetă își pot menține creșterea în condiții uscate, dar riscă deshidratare severă în secetă extremă. Plantele care evită seceta conservă apa reducându-și creșterea în perioadele uscate, dar o secetă prelungită poate epuiza rezervele de carbon și crește riscul de mortalitate.
Menținerea conținutului relativ de apă din frunze, o componentă a evitării secetei, a fost trăsătura care a prezis cel mai bine severitatea uscării, plantele cu reduceri mari ale conținutului de apă din frunze fiind cele mai vulnerabile. Totuși, niciuna dintre strategii nu a garantat supraviețuirea în condiții extreme de secetă și căldură.
Prin studierea unor specii importante ecologic și cultural, cercetarea oferă noi perspective asupra modului în care plantele importante pentru Anangu reacționează la secetele mai calde. Aceste cunoștințe pot ajuta la fundamentarea unor abordări adecvate cultural pentru îngrijirea ținutului pe măsură ce clima continuă să se schimbe.
„Deșertul este adesea trecut cu vederea când ne gândim la impactul schimbărilor climatice, cu presupunerea că plantele deșertice sunt echipate în mod natural să reziste căldurii și secetei”, spune Nicholson. „Constatările noastre arată că până și plantele adaptate acestor condiții pot fi vulnerabile când căldura și seceta extreme apar împreună și că atât strategiile de tolerare, cât și cele de evitare a secetei pot eșua și duce la mortalitate masivă.”
Proiectul a fost condus de aspirațiile Anangu și demonstrează beneficiile colaborării științifice cu comunitățile indigene. „Anangu au co-dezvoltat obiectivele cercetării, au selectat speciile și locațiile de studiu, au desfășurat munca de teren și au interpretat și discutat constatările noastre”, spune Nicholson. „Lucrul împreună ne-a permis să împletim cunoașterea Anangu despre ținut, plante, foc și schimbările peisajului cu un cadru occidental de fiziologie a plantelor.”
Studiul evidențiază mai multe oportunități de reducere a impactului uscării cauzate de secetă, inclusiv arderea culturală practicată de Anangu și pepinierele comunitare de plante. „Sprijinirea propagării locale și a restaurării plantelor semnificative cultural prin pepiniera comunitară este o oportunitate de a menține legăturile culturale cu plantele și de a restaura activ ținutul”, spune Nicholson. „În cele din urmă, însă, reducerea impactului pe termen lung al secetelor mai calde va necesita măsuri puternice pentru a opri și inversa schimbările climatice antropice.”
