Încălzirea oceanelor și pășunatul peștilor erbivori accelerează declinul pădurilor de kelp de-a lungul peninsulei Izu din Japonia
Pădurile de kelp, ecosisteme formate din alge brune mari în apele de coastă, oferă habitate pentru numeroși pești și nevertebrate și sunt esențiale pentru productivitatea costieră și ciclul carbonului. În ultimii ani, însă, aceste păduri au intrat într-un declin accentuat în întreaga Japonie, odată cu răspândirea fenomenului numit „isoyake”, în care recifele stâncoase rămân în mare parte lipsite de alge mari.
Pentru a identifica factorii din spatele acestui colaps, cercetătorii au analizat cauzele declinului pădurilor de kelp integrând peste 40 de ani de date privind biomasa speciei Ecklonia cava (kelp kajime) și observații pe termen lung ale acoperirii cu kelp de-a lungul a aproximativ 200 de kilometri de coastă a peninsulei Izu. Aceste seturi de date au fost combinate cu înregistrări satelitare ale temperaturii suprafeței mării și ale valurilor de căldură marine, cu surveillări de teren ale peștilor erbivori și cu experimente de laborator privind toleranța termică a speciei E. cava. Rezultatele au fost publicate în revista Global Change Biology.
Studiul a constatat că zona de coastă Izu a înregistrat o intensificare dramatică a încălzirii și a activității valurilor de căldură marine în perioada 2017–2025, în timpul prelungitului eveniment de meandrare largă a curentului Kuroshio. Experimentele de laborator au arătat că performanța fotosintetică a speciei E. cava scade rapid la temperaturi peste aproximativ 29,5°C.
În același timp, încălzirea a extins fereastra anuală de temperaturi favorabile pentru pășunatul peștilor erbivori cu până la 86 de zile. Aceste constatări sugerează că asocierea dintre stresul fiziologic indus de căldură și sezonul prelungit de pășunat a împiedicat recuperarea speciei E. cava, contribuind în cele din urmă la pierderea pe scară largă a pădurilor de kelp și la tranziția către condițiile de „isoyake” de-a lungul peninsulei Izu.
