Tehnician din Sheffield a reprodus efectul dicroic al Cupei lui Licurg
Cupa lui Licurg, un artefact din secolul al IV-lea d.Hr. aflat la British Museum, este realizată din sticlă „dicroică”: apare verde-jad în lumină reflectată și roșu-rubin în lumină transmisă, astfel încât observatorii pot vedea cupa în două culori contrastante, în funcție de poziția sursei de lumină. Este una dintre cele doar 40 de cupe de sticlă cu cușcă care s-au păstrat din acea perioadă și una dintre cele mai complete, iar Cupa lui Licurg este singura care prezintă acest efect vizual. În 2022, un panel internațional de artiști și conservatori a recunoscut-o drept una dintre cele șapte minuni ale sticlei din lume.
Deși nimeni nu știe exact cum a fost creat efectul de schimbare a culorii, experții cred că romanii l-au obținut adăugând cantități mici de aur și argint care, în condiții potrivite, au format nanoparticule stratificate, de mii de ori mai mici decât un grăunte de nisip. Fiind mai mici decât lungimile de undă ale luminii, aceste nanoparticule absorb puternic lumina și afișează culori vibrante în funcție de dimensiune și formă. Mulți au încercat să reproducă efectul, cu rezultate variabile, însă stabilirea unei rețete consistente și repetabile a rămas mult timp o enigmă.
Provocarea de la LightFest și rețeta recuperată
După ce managerul de proiect Christina Metcalfe i-a provocat pe specialiștii de la University of Sheffield să reproducă efectul pentru LightFest 2025, tehnicianul Dr. Lisa Hollands a reușit să obțină un glass care apare verde opac în lumină reflectată și roșu când lumina străbate materialul. Hollands, din cadrul Școlii de Inginerie Chimică, a Materialelor și Biologică, a declarat că a studiat și a lucrat cu sticla peste 25 de ani și a combinat experiența acumulată cu înțelegerea științifică modernă a ceea ce încerca să obțină. „Știam că realizarea unui astfel de glass va fi probabil o sarcină complexă, pentru că nu este doar o chestiune de a adăuga nanoparticule în sticlă”, a spus ea.
Hollands a colaborat cu expertul în sticlă romană, profesoara Caroline Jackson, pentru a cerceta ce se știa deja despre sticla epocii și a dezvoltat un glass de bază din materiale moderne, imitând ce ar fi putut folosi romanii. Partea dificilă a fost introducerea unor cantități mici de aur și argint în forma potrivită. După numeroase experimente cu diferite tipuri de cuptoare, materiale de pornire și niveluri de oxigen, inclusiv cu zahăr, a ajuns la o rețetă care produce efectul dorit. „Dacă romanii ar fi putut să mă vadă experimentând, probabil ar fi râs și ar fi întrebat: «De ce nu știe ea cum să facă asta?»”, a mai spus tehnicianul.
O operă contemporană inspirată de un original antic
Prima piesă a fost expusă la LightFest, eveniment organizat la Sheffield de proiectul Molecular Photonic Breadboards, în parteneriat cu universitățile Sheffield și Bristol. Proiectul urmărește să conceapă materiale noi care valorifică lumina pentru tehnologii sustenabile, esențiale pentru succesul economic al Regatului Unit în domenii precum energia solară, tehnologiile cuantice și diagnosticarea medicală.
Metcalfe a explicat că pasul următor a fost comandarea unei piese demne să omagieze ilustrul predecessor. Artistul britanic Elliot Walker, câștigător al celui de-al doilea sezon al emisiunii „Blown Away” de pe Netflix, a acceptat provocarea și a creat o sculptură contemporană folosind rețeta lui Hollands. „Este un lucru foarte rar să ai ocazia să lucrezi cu sticlă dezvoltată din amestecuri și rețete antice, și este întotdeauna foarte emoționant. Poți să-ți faci o idee despre cum s-ar fi adaptat sticlarii din trecut la acest tip de sticlă; parcă le-ai strânge mâna”, a spus Walker.
Artistul a dorit să păstreze o formă clasică a sculpturii și să continue povestea originală a lui Licurg prezentată pe cupă, dar a avut nevoie de un element suflat pentru a evidenția sticla dicroică. Piesa combină povestea lui Licurg cu sculptura Atlas Farnese, globul fiind înlocuit de o cupă. Lucrarea va fi prezentată publicului la Millennium Gallery, în cadrul Festivalului Minții al universității, între 6 și 15 noiembrie 2026, iar apoi va fi expusă permanent la Turner Museum of Glass din cadrul Școlii de Inginerie Chimică, a Materialelor și Biologică.
„Am pornit să creăm ceva tangibil care să ajute publicul să înțeleagă ce este posibil atunci când aceste nanoparticule minuscule sunt încorporate într-un material. Ce au reușit Lisa și Elliot să realizeze a depășit toate așteptările noastre”, a adăugat Metcalfe. Deși acest glass va avea în principal aplicații decorative, cunoștințele științifice obținute vor contribui la dezvoltarea de noi materiale fotonice și de sticle avansate pentru gestionarea deșeurilor radioactive.
